Toyota-rijders verbaasd tijdens WEC-persconferentie: ‘Zijn we kampioen?’
Algemeen
Ferrari kwam dichtbij, Porsche is altijd een outsider en de relatief nieuwe WEC-teams Peugeot en Cadillac zijn ambitieus. Toch pakte Toyota Gazoo Racing zondag in Fuji ‘gewoon’ voor de vijfde keer op een rij de wereldtitel bij de constructeurs in het World Endurance Championship. Al was dat niet bij iedereen direct duidelijk.
Mike Conway wist het tijdens de persconferentie nog niet zeker. “Het lijkt erop dat we constructeurs hebben gewonnen?”, vroeg de Brit, die vervolgens een bevestiging kreeg van de vragensteller. De vierde zege van het seizoen van het trio Conway, José María López en Kamui Kobayashi was in combinatie met de tweede plek van de tweede Toyota (met Brendon Hartley, Sébastien Buemi en Ryo Hirakawa) was inderdaad genoeg voor de titel.
'Toyota maakte minder fouten'
Voormalig Formule 1-coureur Kobayashi, naast een van de rijders bij Toyota ook de teambaas, zat twee stoeltjes verderop. “Over het kampioenschap hebben mijn team en de ingenieur me niets verteld tijdens de inlap, dus ik realiseerde het daarnet pas”, vertelde de Japanner, wijzend naar de deur van de perskamer. “Dus ik ben een beetje verrast, om eerlijk te zijn. Ze hadden het me eerder moeten vertellen. Maar het is nu eenmaal zo.”
Voor de negende keer in tien jaar was Toyota tijdens de thuisrace in Fuji de beste, met meer dan 50.000 fans juichend voor hen op de tribunes. “We zien dat het WEC in Japan steeds meer voet aan de grond krijgt en hopelijk meer mensen ons volgen. Als je kijkt naar het seizoen, deze titel voor de constructeurs is geweldig. Het was een zwaar jaar en het geen fouten maken door de coureurs en monteurs maakte het verschil ten opzichte van de andere fabrikanten”, aldus Kobayashi.
Team WRT op weg naar titel in LMP2
Bij de hypercars is één titel dus vergeven, in de LMP2-klasse is alles nog open. Team WRT, met Rui Andrade, Louis Delétraz en Robert Kubica, kwam door zijn overwinning in Japan wel een stap dichter bij de titel. Laatstgenoemde coureur zei daarover: “Dit geeft ons uiteraard een goede uitgangspositie voor het kampioenschap. Inter Europol stond in onze buurt [in de titelstrijd], maar pakte niet veel punten.”
“Natuurlijk hadden we liever onze tweede auto op P2 gehad, maar die verloor in de laatste ronde een positie. Hoe dan ook, een goed resultaat en een mooi aantal punten in aanloop naar [de afsluitende race] in Bahrein. Als we daar ook een weekeinde zonder problemen hebben, kunnen we de titel hopelijk mee naar huis nemen”, zei Kubica.
Eindelijk geluk voor Frijns
Robin Frijns werd met die tweede auto van Team WRT derde in Fuji. Voor de Nederlander was het pas zijn eerste podium in 2023; in de Formule E en het WEC wilde dat eerder nog niet lukken. “Een moeilijke race, denk ik, maar het is leuk om ons eerste podium te pakken. In het duel op het laatste was het wel een beetje jammer; een één-twee was leuk geweest, maar één-drie is ook goed. We hadden wat problemen met de banden tijdens de eerste twee stints, maar we kwamen terug en het was geen slechte dag”, vertelde Frijns.