Singapore GP fysiek de zwaarste: zó bereidt een F1-coureur zich voor

Elk jaar is te zien hoe de coureurs volledig gesloopt uit hun bolides kruipen in Singapore, waar de Grand Prix vanwege de bijna onvermijdelijke safety car vaak twee uur duurt. Het kunnen racen in zulke zware omstandigheden vergt een uitstekende conditie en een uitgekiende voorbereiding. “We keken al vooruit naar Singapore vanaf de start van de zomerbreak”, zegt Martin Poole, de performance coach van Nico Hulkenberg, dan ook.

Trainen in warme, vochtige omstandigheden

“Om zich voor te bereiden heeft Nico veel getraind in hoge temperaturen met een hoge luchtvochtigheid. Meer aerobic fitness, aanpassen aan de warmte en gewend rake aan het extreme oncomfortabele gevoel van moe zijn in warme en zweterige condities. Dat is de beste manier om je voor te bereiden op een unieke race als Singapore”, legt de conditietrainer van Hulkenberg uit.

Kevin Magnussen, de ploeggenoot van Haas F1, is inmiddels enkele dagen in Singapore om te acclimatiseren aan de omstandigheden en te wennen aan het tijdsverschil. Om dit zo soepel mogelijk te laten verlopen, is een goed voedingspatroon noodzakelijk. “De omstandigheden zijn behoorlijk extreem en we proberen hem al vanaf een week voor de race gehydrateerd te houden, te beginnen met veel water, zout en mineralen”, haakt Nicolaj Madsen, de fysiotherapeut van de Deense coureur.

“Na de race proberen we hem wat suiker te geven, omdat de hersenen oververhit zijn en de hersenen met suiker werken. Zo snel als ik kan probeer ik wat suiker in hem te krijgen, en langzaam wat water. Na een lange race heb je niet snel honger, omdat de adrenaline nog in je lichaam zit en het soms moeilijk is om te slapen na een race”, legt Madsen uit.

Coureurs in een ijsbad

Vóór elke sessie doen de coureurs er alles aan om zo veel mogelijk hun lichaam te koelen. Dat doen ze door het dragen van een koelvest, bevroren handdoeken en het drinken van koude dranken. “Na elke sessie springt Nico direct in een ijsbad, om zijn lichaamstemperatuur snel te laten zakken, waardoor zijn lichaam sneller herstelt. Nico zal zo’n 1,5 tot twee kilo afvallen tijdens de Singapore Grand Prix”, schat zijn performance trainer Poole in.

Voor de coureurs is de Grand Prix in Singapore een aanslag op het lichaam, voor de teamleden is het dat ook. De monteurs dragen tijdens de wedstrijden hun overalls in de hete, vochtige omstandigheden. Zij zijn doorgaans niet zo goed getraind als F1-coureurs. “Het voorkomen van hitteziekte onze prioriteit”, stelt Faith Atack-Martin, performance coach van Haas F1. “Daarbij ben je afhankelijk van het handhaven van het evenwicht tussen de zout- en waterbalans in het lichaam."

"In warme en vochtige omstandigheden bevat de lucht meer watermoleculen, waardoor het moeilijker wordt om de lichaamstemperatuur te reguleren, aangezien warmte niet efficiënt kan verdampen. Het lichaam reageert hierop door meer te zweten, wat resulteert in een verhoogd water- en zoutverlies. Als vloeistoffen en zout niet worden aangevuld, treedt isotone uitdroging op, wat in ernstige gevallen leidt tot een verhoogd risico op hitteziekte of een hitteberoerte.”

Het lichaam voor de gek houden

Gelukkig werken bij het teampersoneel dezelfde methoden als bij de coureurs: ijskoude handdoeken, zweetbanden en het gebruik van een break-outruimte met airconditioning. “Een ander hulpmiddel dat we gebruiken is mentholmondwater. Hoewel het gebruik hiervan geen invloed heeft op de lichaamstemperatuur, kan de perceptie van warmte worden gemanipuleerd. Op dezelfde manier geeft het gebruik van koude sprays een tijdelijk gevoel van koelte, wat kan helpen naast de meer robuustere methoden”, zegt de fysio van Haas.