Genieten! Zo won Verstappen in Suzuka zijn tweede wereldtitel

Totale chaos legt GP Japan '22 uren stil

Verstappen startte de race vanaf pole position en het hele veld stond op intermediates, want de baan was erg nat. De start van de Nederlander was niet optimaal, waardoor Charles Leclerc in de eerste bocht al langszij kon komen. Met stalen zenuwen hield Verstappen zijn gas in en vond hij de lijn om Leclerc toch voor te blijven. Het was een belangrijke actie, want vlak daarna werd de race stilgelegd met een rode vlag.

Carlos Sainz stond in de muur, Sebastian Vettel schoot rechtdoor het grind in na een botsing met Fernando Alonso, de Williams van Alexander Albon viel stil, Guanyu Zhou spinde en Pierre Gasly brak zijn voorvleugel af en die vleugel bleef vastzitten bovenop de neus van de AlphaTauri voor het gezichtsveld van de Fransman. De race lag lang stil door de regenval en bij het hervatten van de sessie moest de klok aangezet worden. Er waren nog maar drie kwartier te gaan voordat de drie uren na de start voorbij waren. 

Verstappen in drie kwartier kampioen

Er werden maar 28 ronden gereden in de race. Na enkele ronden onder de safety car zette Verstappen zijn herstart in ronde zes in. Dit keer had hij geen last van de aanvallende Leclerc in zijn Ferrari. De baan was nog steeds niet droog en de spray belemmerde het zicht zwaar, behalve voor Verstappen die op kop reed. Wel moesten de coureurs verplicht herstarten op de full wets. In ronde acht was het ook voor Verstappen en zijn achtervolger, Leclerc, tijd voor intermediates. 

Mick Schumacher was één van de laatste coureurs die nog op de blauwe band door bleef rijden, waardoor hij een kort moment de race leidde. Verstappen kwam hem in ronde negen voorbij en verloor daarna de leiding niet meer. De Nederlander hield Leclerc enkele ronden op vier seconden achterstand, maar reed met nog zo’n 25 minuten te gaan bijzonder snel weg bij zijn rivaal.

Verstappen voor tweede keer F1-kampioen

Met nog een kwartier te gaan was het gat veertien seconden en bij het vallen van de vlag bedroeg het verschil bijna 27 seconden. In de slotfase was het nog erg spannend tussen Leclerc en Sergio Perez. Perez wist Leclerc na een fout in de laatste bocht nog bijna te pakken, maar dat lukte niet op de baan. Leclerc kreeg er later nog vijf seconden straf voor, waardoor het toch een Red Bull één-tweetje werd en Leclerc drie cruciale punten misliep.

Na afloop van de race, waarin maar liefst twee uur lang de rode vlag uit was, vond de meest opvallende gebeurtenis pas plaats. Verstappen was voor de tweede keer kampioen. Waarom was dat opvallend? Bijna niemand wist het zeker, omdat er veel onduidelijkheid was over de puntentelling die gehanteerd zou worden door het geringe aantal ronden dat was gereden.

Verstappen had er acht meer nodig dan Leclerc en door de straf van de Monegask had Verstappen bij uitreiking van de volledige punten zijn tweede titel gewonnen. De tijdstraf van Leclerc was de ondergang van zijn titelkansen. Guanyu Zhou had de snelste ronde gereden, dus een P2 met achttien punten had hem nog een race uitzicht gegeven. Uiteindelijk werden er volledige punten uitgedeeld omdat dat de procedure is bij een race die hervat kan worden na een rode vlag. Verstappen won zijn tweede op rij.