Hamilton gaat de uitdaging aan: 'Dit hadden we nooit verwacht'

Mercedes vecht voor P2

Dat zegt de coureur voorafgaand aan de Japanse GP van 2023 op het Circuit van Suzuka. Hamilton wordt gevraagd over het gevecht voor P2 in de constructeurs, waarin Mercedes er qua punten het beste voor staat. Hamilton: “Ik denk dat het leuk is dat we deze race, dit gevecht, hebben op het moment. We hadden een slechte start aan het begin van het seizoen. Ik had echt niet verwacht dat we tweede in het kampioenschap zouden staan en er zo dichtbij zouden zitten. Met name in de laatste race.”

Ferrari liet na twee sterke optredens van Carlos Sainz en Charles Leclerc zien een geduchte tegenstander te zijn. De strijd is spannend. Het verschil tussen de twee teams bedraagt 24 punten in het voordeel van Mercedes. Hamilton: “Ik denk dat het goed is voor ons als team en natuurlijk willen we ze verslaan. Zij willen ons ook verslaan. Het gaat ons dus al onze energie kosten. Dat is zeker.”

Suzuka toch niet favoriet van Hamilton

De vrije trainingen zijn nog niet gereden, dus de kansen van de Brit zijn nog moeilijk in te schatten. Maar dat Hamilton uitkijkt naar Suzuka staat buiten kijf. Althans, als de Brit gevraagd wordt waarom hij Suzuka meermaals zijn favoriete circuit heeft genoemd, zegt hij: “Ik heb een slecht geheugen. Ik kan me niet herinneren dat ik heb gezegd dat dit mijn favoriet is. Het is één van de favorieten. Dat is voor alle coureurs zo.”

Hamilton sluit af: “Dat komt omdat het die bekende ‘acht’ is, dat historische circuit waar je Ayrton Senna en Alain [Prost] zag racen al die jaren terug. Het is een geweldige baan en het is ook zo’n mooi land [...] De baan heeft één van de gaafste lay-outs die we meemaken op de kalender. Ik hoop dus dat onze auto het goed gaat doen.”