Verstappen domineert tijdenlijst in VT1 Japan voor Sainz en Norris

Verstappen stond vooraan in de rij om aan de eerste vrije training te beginnen op het Suzuka Circuit. Het was Red Bull niet alleen te doen om het neerzetten van de snelste tijd, maar ook om het testen van de nieuwe C2-band van Pirelli. Deze band is ontworpen om meer grip te bieden en zou een betere middenweg moeten zijn tussen de C1- en C3-compound. Alle coureurs kregen daarom twee extra sets banden toegewezen.

Verstappen zet meteen de toon

In de beginfase van de sessie was het Verstappen die meteen de toon zette met een rondetijd van 1:32.442 op de nieuwe band, waarmee hij 0,724 seconde sneller was dan de nummer twee van dat moment, Fernando Alonso. De tijden zouden echter nog meermaals verbeterd worden zodra de coureurs overstapten naar de softs.

Ook op de softs gaf Verstappen het tempo aan. De Nederlander noteerde een tijd van 1:31.647 en was daarmee bijna een seconde sneller dan zijn aanvankelijke tijd op de nieuwe C2-banden. Sainz volgde op een afstand van 0,626 seconde. Norris maakte pas laat in de sessie een sprong naar voren, nadat McLaren lange tijd op de prototype-banden bleef rijden. Zijn late optreden was goed voor een derde plaats in de tijdenlijst.

Perez komt niet in de buurt van Verstappen, Mercedes valt tegen

Sergio Perez wist niet in de buurt te komen van de tijd van zijn teamgenoot. De Mexicaan had op de softs een achterstand van zes tienden op Verstappen en nam verder toe naar 1,396 seconden, waarmee Perez niet verder kwam dan de elfde plaats. Charles Leclerc bleef dichter in de buurt van zijn Ferrari-teamgenoot, maar bleef steken op de vierde plaats achter Norris.

Mercedes begon de eerste vrije training niet bijster sterk, met George Russell op de dertiende plaats en Lewis Hamilton op de zestiende plaats met een gat van twee seconden naar Verstappen. Net Als McLaren reed de Duitse renstal een groot deel van de sessie op de nieuwe C2-band, dus conclusies kunnen daar niet uit getrokken worden.

Volledige uitslag VT1 Japan