F1 Data Analyse | Zet Verstappen iedereen op een ronde tijdens GP Japan?

Wie is de favoriet voor de pole position in Japan?

Bron: Formula 1

Verstappen sloot de twee vrije trainingen in Japan af als snelste man. In de tweede vrije training deed Max dat met een tijd van 1.30.688. Daarmee was Verstappen ruim drie tienden sneller dan de nummer twee: Charles Leclerc. In de eerste vrije training was dit verschil zelfs zes tienden. Ook toen was een Ferrari te vinden op de tweede plek, in dat geval Carlos Sainz.

In de kwalificatieruns in VT2 werd duidelijk dat Verstappen over de beste papieren beschikt voor de F1 kwalificatie van zaterdag. De Nederlander is vooral razendsnel in sector één, om dat verschil vervolgens niet meer weg te geven. Ferrari zit er het dichtst bij.

Een ander team dat er goed bij zit is McLaren. Vooral Lando Norris voelt zich in zijn sas op Suzuka. Een goed circuit voor de McLaren, maar over één ronde nog net niet snel genoeg om voor de Ferrari’s te staan. Oscar Piastri is wat verder terug te vinden, maar hij rijdt voor het eerst met de updates die Norris al in Singapore kreeg en Piastri reed nog nooit in Suzuka.

Voor Mercedes ziet er voorlopig niet goed uit. George Russell eindigde als vijfde op zes tienden, Lewis Hamilton vinden we pas terug op P14 op meer dan een seconde van Verstappen. Fernando Alonso moet over één ronde ook acht tienden toegeven op Verstappen.

Wie heeft de beste longrunpace op Suzuka?

Over de racepace gesproken: het is ook daar weer duidelijk dat er één man bovenuit steekt. Verstappen reed zijn longrun op de testband van Pirelli. Dat moet de nieuwe C2-band worden en is dus enigszins vergelijkbaar met de mediumband die de andere coureurs gebruiken. Op die testband is Verstappen fluitend sneller dan de rest.

Verstappen imponeert niet alleen met zijn snelste openingsronde waar niemand aan komt, maar vooral met de reeks aan rondentijden in de 1.37. Alleen de Ferrari’s en McLarens rijden een aantal ronden in de 1.37, maar niet in de buurt van de vijf die Verstappen op een rij neerzet. Verstappen eindigt zijn sessie met een 1.38.2.

Sergio Perez zit er, in tegenstelling tot zijn kwalificatierun, in de longrun aardig bij. De Mexicaan rijdt niet de tijden die Verstappen neerzet, maar is wel beduidend sneller en constanter dan de concurrentie. Het opvallende bij Perez is wel hoe erg zijn pace terugvalt. Zijn stint sluit hij namelijk af met vier rondes in de 1.39.

Het zijn problemen die Ferrari maar al te goed kent. Nog eerder dan Perez zakken Leclerc en Sainz door hun banden heen en rijden ze al snel in de 1.39. Vergeleken met de 1.37’ers die Verstappen dan nog kan rijden, is dat een enorm gat. De Ferrari zullen dus niet naar voren kijken, maar vooral naar achteren.

Vooral McLaren ziet er wat dat betreft goed uit. Op de zachte band rijdt Norris een aantal keer 1.37 en vooral zijn consistentie is opmerkelijk. Waar de Ferrari’s op de mediumband na vier/vijf rondes heel veel tijd verliezen, loopt het bij Norris rustiger op, ondanks dat Norris op de zachtere band rijdt. Norris komt tot meer rondes en rijdt niet trager dan 1.38.9.

Norris lijkt daarmee de grootste kandidaat voor de podiumplek naast Verstappen en Perez. Fernando Alonso zit erbij, maar komt over één ronde en in de longrun tekort. Ook Mercedes heeft het vooralsnog zwaar op Suzuka. Op de zachte band komt alleen Russell maar tot één ronde in de 1.37, om daarna de banden snel te zien slijten. De stint van Hamilton is constanter, maar wel een stuk korter dan de stints van bijvoorbeeld Norris. Als je die tijden dan vergelijkt, is McLaren veel sneller dan het fabrieksteam van Mercedes.

Voorspelling voor het Grand Prix-weekend in Japan

Red Bull is weer helemaal terug in Suzuka. Ook qua topsnelheid is de Oostenrijkse renstal weer de snelste van allemaal (330 km/h), zonder daarmee te verliezen in de bochtige gedeeltes van het circuit. Ferrari heeft nog steeds meer topsnelheid (329 km/h) dan de door Mercedes-aangedreven teams (326/327 km/h), maar het verschil is een stuk kleiner dan in voorgaande raceweekenden.

Verstappen is hier de grote favoriet en gezien de pace van de RB19 moet Perez zondag wel als tweede finishen. In de kwalificatie lijken Ferrari en McLaren het meest aanspraak te maken op de plaatsen daarachter, met McLaren als duidelijke favoriet voor zondag. Vooral de pace van Lando Norris ziet er indrukwekkend uit en op Suzuka kan Ferrari de bandenslijtage niet meer camoufleren met een goede topsnelheid of bewust gedrukte racepace.

Mercedes moet nog een stap maken, maar zou wel kunnen profiteren van de degradatie bij Ferrari. Over het algemeen heeft de wagen van Mercedes daar minder last van, maar dan moet er wel meer snelheid gevonden worden dan nu het geval is. Aston Martin lijkt niet meer zo competitief als aan het begin van het seizoen. Fernando Alonso staat erbij, maar meedoen om een podium lijkt teveel gevraagd.

Alexander Albon staat er ook weer goed bij. Vooral in de kwalificatierun was de Thai erg sterk, in de race zal het voor hem lastiger worden om de banden heel te houden onder zijn Williams. Wat dat betreft zien Alfa Romeo en AlphaTauri er wel goed uit. Die twee teams zaten er qua pace goed bij in de longruns en zullen hopen wat punten te kunnen sprokkelen op zondag.