Exclusief
'Niet het beste project' LKY SUNZ wil de F1 in: 'We brengen diversiteit'
Een interview? Binnen het uur nadat de aanvraag was ingediend, komt er al een reactie: CEO Benjamin Durand was dezelfde dag nog beschikbaar. 'Welke tijd zou het beste schikken?’ In de Formule 1 gaat het verkrijgen van een 1-op-1 interview doorgaans niet zó eenvoudig, maar in het geval van de LKY SUNZ-baas is het snelle, positieve antwoord begrijpelijk. Een charme-offensief via de media vormt mogelijk de laatste strohalm om het ambitieuze F1-project alsnog te kunnen realiseren.
Steeds luider wordt namelijk het gerucht dat de FIA inmiddels aan Durand heeft laten weten dat een entree in de Formule 1 er niet inzit. Desgevraagd laat de Fransman weten hier zelf niets over te kunnen zeggen. Naar verluidt hebben Durand en consorten hun hoop gevestigd op een laatste poging bij de FIA, om alsnog de noodzakelijke F1-licentie te verkrijgen. Dat het LKY SUNZ menens is, moet blijken uit het bericht dat er inmiddels een miljard euro is opgehaald om een eventuele entree fee aan de Formule 1 te betalen.
Autosport ontwikkelen in opkomende landen
Het is inmiddels bekend dat de FIA graag de F1-grid uitgebreid ziet worden, toch de huidige tien teams staan bepaald niet te springen. Andretti-Cadillac - op papier het sterkste bid - kan al op weinig enthousiasme reken, laat staan LKY SUNZ. “We zijn niet op alle vlakken het beste project, zoveel is zeker”, vertelt Durand in gesprek met GPblog. “Maar ik denk dat we met een goed project bezig zijn. Wij brengen iets anders. Wij brengen diversiteit. We zijn van plan de FIA te helpen de autosport te ontwikkelen in landen en gemeenschappen waar ze nog niet aanwezig zijn."
Durand geeft toe dat het LKY SUNZ-project op dit moment niet alle noodzakelijke vakjes kan afvinken. “Het is aan de FIA. We hopen dat ze kunnen zien dat onze zwakte in de toekomst kan worden versterkt. Wat onze zwakte ook is, dit is iets dat we kunnen corrigeren en waar we aan kunnen werken om in 2026 klaar te zijn."
De Fransman doelt daarmee op het de kans bieden aan mensen uit Afrika en Azië om het tot de Formule 1 te schoppen; monteurs, personeel en zeker coureurs. “Het is momenteel een heel Engels, een Europees georiënteerd product [de Formule 1]. Dat moet veranderen. Wij zijn niet de vijand die naar de F1 komt en zegt: ‘Oké, we gaan je geld afpakken’. We begrijpen dat er zorgen zijn”, zegt Durand daarom. “Ons doel is om te helpen. We kunnen dit kampioenschap nog sterker maken, omdat we nieuwe markten zullen aanspreken die niet door F1-teams zijn bereikt.”
LKY SUNZ heeft een achterstand
De CEO van LKY SUNZ geeft toe dat zijn team een achterstand heeft op bijvoorbeeld Andretti-Cadillac: er is bijvoorbeeld geen motorenpartner en aan hoogwaardige technici ontbreekt het ook nog. “Ja, we moeten een bepaalde standaard hebben. We moeten ervoor zorgen dat we voldoen aan het niveau van de Formule 1. We hebben de middelen om dat te doen.”
“Het is duidelijk ingewikkelder om een team in Azië te hebben dan in Europa. Daarom werken we ook samen met Europese partijen, die ons kunnen helpen terwijl we in Azië zijn. We denken dat we binnen een redelijk tijdsbestek een volledige operatie in Azië kunnen hebben en concurreren [met de huidige teams]. Er zijn talenten in Azië en in Afrika. Ze hoeven alleen maar toegang te krijgen tot de F1 en het juiste onderwijs en de juiste training te krijgen om F1-personeel te worden. Dat kost tijd.”
Over ruim twee jaar op de F1-grid?
Toch wil LKY SUNZ in 2026 al zijn eerste Grand Prix rijden, terwijl er nog zoveel werk te doen is. “We weten dat het een lang proces is. Dit is ook wat wij hebben verteld [aan de FIA]. We bouwen aan een team voor de lange termijn. Dat betekent dat we relaties opbouwen met universiteiten in de Verenigde Staten en Afrika, om motorsport curricula te ontwikkelen en om die jonge talenten te vinden. Om ze op te leiden, om ze naar F1-niveau te brengen. Als we dat doen, denk ik, zullen andere teams hetzelfde doen. Iemand moet als eerste de weg plaveien.”
Een voornaam punt van zorg bij de huidige Formule 1-teams is of eventuele nieuwelingen sportief een rol van betekenis kunnen spelen. Teams die elke wedstrijd vier, vijf seconden langzamer zijn dan de rest van het veld, is de absolute gruwel. “We gaan in het begin een klein beetje prestatie inleveren met ons project. Op de lange termijn zal het niet hetzelfde zijn. Zolang we competitief genoeg zijn en geen vijf seconden achterstand hebben, dat we punten kunnen scoren wanneer de mogelijkheid zich voordoet.”
“We gaan niet zeggen dat we het kampioenschap gaan winnen. Dat is dom. Ons doel is om qua diversiteit, qua infrastructuur, een ontwikkeling door te maken. Zo helpen we de Formule 1 groeien. Het is ingewikkelde allemaal, omdat we competitief genoeg moeten zijn om op het niveau van de Formule 1 te zitten, terwijl we proberen iets te doen dat nog nooit eerder is gedaan”, meent Durand echter.