Interne duels | Verstappen heeft weer eens geen kind aan Perez

Red Bull Racing

*In het kwalificatie- en raceduel worden resultaten waarbij één van de coureurs een technisch probleem kent niet meegenomen. Voorbeeld: Perez krijgt geen punt voor zijn gewonnen kwalificatie in Saoedi-Arabië omdat Verstappen door een technisch mankement zijn kwalificatie niet heeft kunnen afmaken. In het geval van een crash door eigen schuld wordt het resultaat wel meegenomen. Voorbeeld: Leclerc crasht in Q3 van Miami. Zijn nederlaag ten opzichte van Sainz wordt wel geteld als 'overwinning' voor Carlos. Bij regen tijdens de kwalificatie wordt het onderlinge tijdsverschil niet in deze resultaten verwerkt.

Een verrassing is het niet meer: ook in Japan was Max Verstappen superieur aan Sergio Perez. Terwijl de Nederlander de Grand Prix in Suzuka oppermachtig de race won, was zijn teamgenoot allang gedoucht. Opnieuw een onderlinge overwinning dus voor Verstappen, die zijn voorsprong in de interne duels vergrootte. Dat deed hij eerder ook in de kwalificatie, waar de Mexicaan werkelijk geen partij is voor de regerend (en toekomstig) wereldkampioen. Hoe groot het kwaliteitsverschil tussen de Red Bull-coureurs is, komt het beste tot uiting in het aantal punten. Verstappen staat op het punt om dubbel zoveel punten te hebben als Perez.  

Ferrari

De ene week is Carlos Sainz de beste (zelfs de winnaar van de Grand Prix, een week later is Charles Leclerc de beste van de Ferrari-rijders). Een beter bewijs dat beide mannen aan elkaar zijn gewaagd dit seizoen, is niet te geven. In Japan wist Leclerc dus zijn puntenachterstand op de Spanjaard te verkleinen, maar nog steeds is Sainz de hoogst geklasseerde van de twee. Met het einde van het seizoen  inmiddels in zicht, wacht Leclerc en Sainz dus intern nog een spannende strijd.

Mercedes

Hoewel zijn Mercedes niet snel genoeg is om het Max Verstappen in de Red Bull lastig te maken, is Lewis Hamilton aan een topseizoen bezig. De zevenvoudig wereldkampioen heeft Sergio Perez van Red Bull Racing - en dus de tweede plek in het kampioenschap - in zicht (Hamilton heeft 33 punten achterstand, red.). Bovendien is zijn voorsprong op teamgenoot Russell in Suzuka verder gegroeid. In 2022 eindigde Russell nog boven Hamilton in de eindstand van het kampioenschap, dit seizoen lijkt de verwachte orde hersteld. 

Alpine

Pierre Gasly en Esteban Ocon bivakkeren al het hele seizoen in de middenmoot: te klein om de strijd aan te kunnen met de topteams, te sterk voor de ploegen in de achterhoede. Onderling zijn en blijven de verschillen ook klein, wat het beste tot uiting komt in de kwalificatie. Slechts 0,072 is daarin gemiddeld het verschil tussen de twee Fransen. Alleen bij Mercedes en Ferrari zijn de kwalificatieverschillen kleiner. 

McLaren 

Eindelijk wist Oscar Piastri weer eens vóór zijn teamgenoot Lando Norris te kwalificeren. Toch tijdens de race op zondag wist de Australiër niet als de beste McLaren-coureur van de dag te eindigen. Piastri verlengde vorige week zijn contract bij het Engelse team, maar beseft dat hij qua racepace nog behoorlijk wat te leren heeft ten opzichte van zijn meer ervaren ploegmakker. Het puntenverschil liep in Suzuka namelijk weer op, in het voordeel van Norris. 

Alfa Romeo

Valtteri Bottas was de eerste uitvaller (buiten zijn schuld), Guanyu Zhou kwam niet in de buurt van de punten. Nee, het gaat nog niet hard met de punten voor Alfa Romeo. Dat lijkt niet te liggen aan de beide coureurs, die qua niveau wekelijks dicht bij elkaar kwalificeren. Dit toont aan dat ze het maximale uit hun wagen halen, al levert dat dus verder weinig op. 

Aston Martin

Wat voor Red Bull geldt, is zeker ook van toepassing op Aston Martin: er is één coureur die ver boven zijn teamgenoot uitstijgt. Ook op een middag in Suzuka als Fernando Alonso (mede door een vreemde pitstopstrategie) niet de snelheid heeft om hoog in de punten te eindigen, lukt het Lance Stroll niet om dan de teamleider te zijn. Natuurlijk moest de Canadees al vroeg opgeven na problemen met zijn achtervleugel. Het is echter nog niet duidelijk hoe die te los is komen te zitten. Ging Stroll wellicht iets te hard over een kerb of had hij ditmaal simpelweg pech? In elk geval, zijn achterstand in de interne duels werd er niet kleiner op.

Haas

Eerlijk gezegd maakte het weinig uit: zowel Nico Hulkenberg als Kevin Magnussen hadden in Japan een lastige middag tijdens de Grand Prix op Suzuka. Ze misten de snelheid om überhaupt in de buurt te komen van punten, en eindigden dus achter elkaar in de uitslag. Punten? Hulkenberg en Magnussen strijden dit seizoen vooral tegen elkaar. In dat gevecht heeft de Duitser vooralsnog de overhand. 

AlphaTauri

Zou het een beetje als genoegdoening voelen? Uitgerekend in Japan - waar Yuki Tsunoda zijn thuisrace reed én in het weekeinde dat Lawson hoorde dat er in '24 geen plek voor hem is bij AlphaTauri, wist de Nieuw-Zeelander vóór zijn meer ervaren ploeggenoot over de finish te komen. Vier weekeinden kwamen ze gezamenlijk voor het Italiaanse team uit. Als beiden de finish bereikten, dan was het steevast Lawson die Tsunoda te snel af was. Voorlopig pakte de rookie ook meer punten dan Tsunoda tijdens hun onderlinge duels.

Williams

*De crash van Albon in Australië en de crash van Sargeant in Nederland zijn niet meegenomen omdat het team na de race heeft aangegeven dat een technisch probleem de uitvalbeurten heeft veroorzaakt.

Alexander Albon had opnieuw geen kind aan Logan Sargeant, die in Suzuka vooral opviel vanwege een crash en een hoop gedoe op de baan. Presteren deed de Amerikaan niet, zodat het kwalificatieduel zestien tegen nul is in het voordeel van de Thai. Beide Williams-coureurs zagen de finishvlag niet, dus in het raceduel was er geen verdere schade voor Sargeant.