Waarom de derde wereldtitel van Max Verstappen niet zijn laatste is

Allereerst speelt natuurlijk mee dat Verstappen nog maar 26 jaar oud is. Enkel Sebastian Vettel was jonger bij het winnen van zijn derde wereldkampioenschap in de Formule 1. Hoewel Verstappen al meermaals heeft aangegeven dat het geen zekerheid is dat hij na 2028 doorgaat - dan loopt zijn contract af - heeft hij nog heel wat goede jaren voor de boeg om een vierde titel binnen te hengelen.

De kans dat dat in 2024 gaat gebeuren, is - zonder te veel op de zaken vooruit te lopen - groot. Red Bull heeft de grote reglementswijzigingen die gelden vanaf 2022 het best geïnterpreteerd en daarom loopt de concurrent al twee seizoenen achter de feiten aan. De kans is aanzienlijk dat hier een derde seizoen bij gaat komen, want aan de technische richtlijnen verandert vrijwel niets.

Het betekent dat Red Bull met de RB20 kon voortborduren op het sterke ontwerp van de RB19. De auto die Verstappen in 2024 krijgt, is een doorontwikkeling van de huidige wagen en dat is goed nieuws voor de Nederlandse fans. Geen van de andere (top)teams als Mercedes, Ferrari, Aston Martin en McLaren hebben dit jaar op structurele basis laten zien dat zij Verstappen kunnen uitdagen. Misschien tijdens een kwalificatie hier en daar, maar over een heel seizoen: nee.

Focus al vroeg op 2024

Red Bull heeft al vroeg in het seizoen de focus richting 2024 kunnen verschuiven. Voor de zomerstop was het team uit Milton Keynes al (zo goed als) zeker van het winnen van het rijders- en constructeurskampioenschap. Voor Red Bull was er geen noodzaak meer om nog ontzettend veel middelen in het huidige jaar te stoppen. Dat betekent dat veel van het ontwikkelingsgeld wat oorspronkelijk wellicht voor 2023 bedoeld was, doorgeschoven is naar 2024.

Voor Mercedes en Ferrari is dat anders. Zij zijn nog in een felle strijd verwikkeld om de tweede plaats in het constructeurskampioenschap. Het verschil tussen een P2 en P3 is vele miljoenen euro's aan prijzengeld en dus ligt voor deze twee teams de focus nog meer op 2023 dan voor Red Bull het geval is. Voor McLaren - dat dit jaar pas laat op stoom kwam - geldt eveneens dat zij tot de laatste races blijven doorontwikkelen. 

Concurrentie komt niet dichterbij

Opvallend genoeg kunnen we niet stellen dat de concurrentie door langer door te ontwikkelen Red Bull hierdoor al op de hielen zit. De RB19 is dusdanig dominant dat de rivalen vele extra updates nodig hebben om überhaupt in de buurt te komen van de Red Bull-wagen. Het geeft de Oostenrijkse formatie de nodige lucht richting 2024.

Mocht Ferrari er in 2024 wel direct staan bij de start van het seizoen, is het nog maar de vraag of de Italianen het een heel seizoen vol kunnen houden. In 2022 werden er bij de seizoensstart meerdere races gewonnen, maar uiteindelijk verloor het de ontwikkelingsstrijd met Red Bull alsnog overduidelijk. En heeft Mercedes het in 2024 voor het eerst wel weer eens bij het rechte eind? De afgelopen twee jaar sloeg het team van Toto Wolff de plank behoorlijk mis.

Pas vanaf 2026 wellicht ander beeld

Voor 2024 zijn de kansen voor Verstappen op een wereldtitel goed, voor 2025 is dat net zo. Pas vanaf 2026 ondergaat de Formule 1 weer grote reglementswijzigingen met onder meer een compleet nieuw motorreglement. Vanaf dat seizoen rijdt Red Bull voor het eerst met compleet eigen motoren, samen ontwikkeld met partner Ford. Tot die tijd blijft Red Bull sowieso meedingen om wereldtitels, dat lijkt vrijwel zeker.