Eindigt geduld met Perez? ‘We willen twee coureurs die top presteren'

Het zijn woorden die Horner al zo vaak uitsprak: “We staan achter hem”. En: “We weten tot wat hij in staat is.” Toch ook in Qatar was Perez geen schim van de coureur die hij volgens Horner in potentie dus wel is. Plek tien was zijn deel, terwijl ploeggenoot Verstappen naar de overwinning reed. Hoe kan het toch dat Perez keer op keer door het ijs zakt?

“Met de auto die wij hebben, denk ik dat hij zich waarschijnlijk zelf te veel druk op legt”, vertelt Horner tegen onder andere GPblog. “Het belangrijkste voor ons is het winnen van beide kampioenschappen. Dat hebben we gedaan. Wat is daarna het beste? Dat is je twee rijders op de eerste en tweede plek hebben. Je ziet dat Mercedes rijders heeft die dicht bij elkaar zitten, McLaren heeft dat, Ferrari. Wij hadden dat eerder dit jaar ook. Naarmate het seizoen is gevorderd, is dat meer gaan schommelen. We moeten Checo gewoon terugkrijgen in zijn beste vorm, naar waar hij toe in staat is.”

Horner: 'Topsport is een mentaal spel'

Perez afschrijven doet Horner naar buiten toe zeker niet: “Sport op het hoogste niveau is altijd zowel een mentaal als een fysiek spel. Ik denk dat Checo heeft verteld dat hij op deze gebieden met een coach werkt. Ik denk dat we het met hem moeten praten en zorgen dat zijn vertrouwen terugkomt.”

Voor Red Bull Racing is het belangrijk dat er twee coureurs zijn die structureel punten pakken. In 2023 zouden waarschijnlijk de punten die Max Verstappen in zijn eentje verovert, al genoeg zijn voor de constructeurstitel. Maar de concurrentie komt qua prestaties steeds dichterbij. Het kan zomaar zijn dat Red Bull Perez volgend seizoen veel harder nodig heeft in de strijd om de titel bij de constructeurs.

'Red Bull heeft sterke Perez nodig'

Horner realiseert zich dat zeer goed: “De frustratie is dat we weten waartoe Checo in staat is. Natuurlijk heeft hij vorig jaar en dit jaar aanzienlijk bijgedragen aan het constructeurskampioenschap. Ik denk dat we heel graag willen dat hij die vorm hervindt en als team hebben we hem nodig. We kunnen het ons niet veroorloven om een groot verschil te hebben, want als, zoals je zou verwachten, de grid volgend jaar dichter bijeenzit, dan hebben we beide coureurs nodig die een topprestatie leveren.”

Red Bull staat erom bekend genadeloos te kunnen zijn als iemand niet presteert. De voorbeelden van halverwege het seizoen aan de kant geschoven coureurs zijn legio. Het is goed voor te stellen dat op een gegeven moment het geduld met Perez op is. Daarnaar gevraagd, laat Horner zich niet uit de tent lokken. “Zoals ik al zei, we gaan Checo alle mogelijke steun geven om zijn vorm te vinden. Jullie (de media, red) zullen hem genoeg klappen geven, dat weet ik zeker, maar we willen hem echt zien bereiken waartoe we weten dat hij in staat is.”