Dan pas zal blijken of Piastri net zo goed is als Verstappen
Column
Oscar Piastri begint zich steeds meer te ontpoppen als één van de beste coureurs van de grid. Als rookie maakt de Australiër een goede indruk bij McLaren en het wordt steeds meer duidelijk hoe goed hij is. De grootste test zal de komende jaren volgen.
Waarom Alpine Piastri liet lopen
Als je ziet hoe Piastri nu presteert, dan is het helemaal niet te bevatten dat Alpine geen plek had ingeruimd voor de Australiër. Het vertrouwen van Piastri werd al geschaad toen hij in 2022 aan de zijlijn kwam te staan. Alpine had er geen rekening mee gehouden dat Piastri zo snel door zou stoten. Een F3- en F2-titel winnen als rookie doet ook niet iedereen. Maar als je dan zo’n talent in huis hebt, waarom krijgt die dan geen kans?
Ook voor 2023 wilde Alpine opnieuw geen plek voor Piastri inruimen. De Australiër moest eerst maar een jaar bij Williams zijn sporen verdienen. Toen Fernando Alonso besloot Alpine te verlaten kwam er een plek vrij, maar toen was het al te laat. Een gebrek aan vertrouwen bewoog Piastri in de richting van McLaren en geef hem achteraf ongelijk.
Piastri de beste F1-rookie in 2023
Na een jaar uit de F1 zou je verwachten dat een jong talent wat aanpassingstijd nodig heeft in de koningsklasse van de autosport. Nyck de Vries, Liam Lawson en ook Logan Sargeant lieten zien dat zo’n overstap helemaal niet zo makkelijk is, zoals eerder ook Mick Schumacher al bewees. Bij Piastri zijn fouten echter schaars.
De fouten die andere rookies wel maken, maakt Piastri zelden. Zijn eerste crash was pas in Zandvoort, na contact in de eerste ronde van de Belgische Grand Prix met Carlos Sainz. Sindsdien had Piastri alleen nog een aanvaring in Monza, maar de schuld voor dat incident nam Lewis Hamilton (terecht) geheel op zich.
Het gebrek aan fouten kan ook duiden op het houden van meer marge, maar dat is niet terug te zien in het onderlinge duel. Lando Norris geldt al jaren als een groot talent. De Brit was in zijn eerste twee jaar in de F1 gelijkwaardig aan de meer ervaren Carlos Sainz en versloeg vervolgens twee jaar op een rij de meervoudig racewinnaar Daniel Ricciardo. Ver zit Piastri echter niet bij Norris vandaan.
Kwalificatieduel: 12-5
Kwalificatie verschil: 0.186s
Raceduel: 10-5
Punten: 136-83
Norris is op dit moment nog duidelijk de betere van Piastri, maar het scheelt niet veel. Piastri verslaat Norris dit jaar al verschillende keren en vooral ook op belangrijke momenten. Zo is het Piastri die de eerste overwinning voor McLaren pakt dit seizoen en niet Norris. Iets wat Norris ook al overkwam naast Ricciardo.
Piastri moet een voorbeeld nemen aan Verstappen
Piastri heeft nog veel te leren, zo weet hij zelf ook. Na de Grand Prix van Japan stelde hij dat hij moest leren van races met hoge bandenslijtage. De pace van de Australiër was namelijk minder dan die van Norris. Toch eindigde Piastri voor het eerst op het podium. Ieder ander had feestgevierd, Piastri blijft juist heel rustig en benoemt wat er beter kan.
Pas als hij voor zijn teamgenoot eindigt en wint, komt er een lach op gezicht tevoorschijn van Piastri. Hij doet daarmee erg denken aan Verstappen, die ook zoveel indruk maakte in zijn eerste seizoenen bij Red Bull Racing. Die eigenschap om met niks minder dan perfectie genoegen te nemen, kan Piastri heel ver brengen.
Toch breekt voor Piastri de komende jaren pas echt dé fase aan waarin hij moet bewijzen dat hij tot de echte top behoort. Verstappen stond vanaf 2015 al te boek als een groot talent, maar begon vanaf de Canadese GP in 2018 pas echt heel constant te worden. Die ontwikkeling leverde de Nederlander uiteindelijk de wereldtitels op in 2021, 2022 en 2023.
Andere talenten maakten die stap vooralsnog niet. Charles Leclerc staat ook al jaren te boek als groot talent, maar wist in 2022 een goede Ferrari niet naar zijn hand te zetten. De Monegask maakt nog altijd veel fouten en is daardoor geen bedreiging voor Max. Datzelfde kan gezegd worden voor George Russell die ook meer dan eens dit jaar in de muur stond.
Die fase moet nog komen voor Piastri. Aan de zijde van Norris kan hij nu nog weinig fout doen. Eindigt hij achter Norris dan is dat normaal, eindigt hij voor de Brit dan is dat exceptioneel. Dat zagen we ook bij Leclerc naast Sebastian Vettel. Pas als Piastri gewend is aan het team en de verwachtingen hoger worden, zal blijken of hij onder die druk ook weer de volgende stap kan zetten. Daarvoor zal hij in 2024 en 2025 langzaam maar zeker het duel van Norris moeten gaan winnen, zoals Verstappen dat deed tegen Ricciardo. Dan hebben we echt te maken met de potentiële uitdager van Verstappen.