Andretti prijst Verstappen: 'We zijn getuige van een stukje geschiedenis'
Exclusief
Mario Andretti (83) behoort tot het selecte gezelschap kampioenen in de Formule 1. De Amerikaan was in 1978 de beste, 45 jaar later zag hij Max Verstappen alweer voor de derde maal de belangrijkste autosporttitel veroveren. In een exclusief gesprek met GPblog spreekt Andretti - die ook furore maakte in IndyCar, het World Sportscars Championship en NASCAR - vol bewondering over de Nederlander.
Meteen verschijnt er een glimlach op zijn gezicht. Natuurlijk heeft Andretti gezien hoe dominant Verstappen dit seizoen met Red Bull Racing is. Wat vooral beklijft? “Hoe fantastisch hij de hele tijd is geweest!”, vertelt Andretti aan GPblog. “Hij had een volledig foutloos seizoen, waarin hij al zijn kansen benutte, het maximale uit de auto haalde en altijd de controle hield. Ik hou gewoon van zijn instelling. Hij heeft veel vertrouwen in zichzelf en in het team, en dat levert fantastische resultaten op.”
“We zijn getuige van een stukje geschiedenis in de Formule 1, zo dominant als hij is. Dat kan je alleen maar waarderen, als ik eerlijk ben. Je kijkt ook uit naar wie het hem lastig gaat maken. We zien nu beide McLaren-coureurs, en Ferrari dat op een moment van zwakte zoals in Singapore weet te profiteren. En elke wedstrijd is hij scherp. Ik kan niet wachten tot de volgende race!”
'Jonge coureurs kijken nu allemaal tegen Max op'
Andretti is zelf een levende legende. Alleen Phil Hill wist als andere Amerikaan ook in de Formule 1 kampioen te worden, maar Andretti won meer Grands Prix (twaalf). Als hem wordt voorgelegd welke specifieke kwaliteit van Verstappen hij zelf als racer had willen hebben, zegt Andretti: “Ik zou graag zoals hij willen zijn! Als je je hele leven in deze business zit - zoals ik - is er altijd welk iemand beter dan jou is. Van zo iemand kan je altijd leren. Dan droom je: ‘Zó wil ik ook zijn’. Dat is wat je beter maakt.”
“Dat is wat nu gebeurt bij jonge coureurs, ze kijken allemaal tegen hem op. Elke tien jaar is er wel iemand die echt speciaal is. Hij is die kerel. Alles spreekt voor hem. Het team functioneert ook echt. Zoals gezegd, ik kan hem slechts bewonderen. Hij maakt gewoon geen fouten”, vertelt Andretti.
Verstappen de beste ooit?
In principe heeft Verstappen nog een lange carrière in het verschiet en toch heeft de Nederlander al drie wereldtitels op zak. Als de Red Bull-rijder aanstaand weekeinde in Austin de Amerikaanse Grand Prix wint, is dat zelfs zijn vijftigste Grand Prix-zege. Her en der wordt al gezegd dat Verstappen de beste coureur aller tijden is, of anders gaat worden.
“De tijd zal het leren”, reageert Andretti. “Laten we niet te veel op de zaken vooruitlopen. Tot nu toe heeft hij wat records op zijn naam gezet. Hij is pas 26 jaar oud, hij heeft nog een heel leven voor zich. Maar wat hij in relatief korte tijd heeft bereikt, drie opeenvolgende wereldkampioenschappen, is bewonderenswaardig. Ik ben ervan overtuigd dat hij zich zelfverzekerd voelt. Als je in zijn positie verkeert, als alles gaat zoals jij wilt en blij bent met wat je doet, dan blijf je dat doen. Wat ik probeer te zeggen is dat niemand hem hoeft te motiveren.”