Verstappen snelste tijdens VT1 in Amerika, Leclerc en Hamilton dichtbij

Met maar één vrije training op het programma duiken alle coureurs direct naar buiten om zoveel mogelijk meters te maken in de één uur durende sessie. De helft van het veld begint op de harde band, de andere helft start op de mediumband. Max Verstappen is een van de mannen op de harde band, maar dat weerhoudt de Nederlander niet om direct naar de top van de tijdenlijst te springen.

Verstappen is in de eerste fase van de vrije training maar liefst een seconde sneller dan de concurrentie. Lewis Hamilton rijdt ook op de harde band, maar komt in het begin nauwelijks in de buurt van de Nederlander. Pas na een aantal ronden komt Hamilton echt in de buurt, maar Verstappen houdt de snelste tijd in handen.

Hamilton jaagt op tijd van Verstappen

Op het lange Circuit of the Americas hebben coureurs minder momenten dat ze elkaar in de weg rijden, maar toch gaat het even mis tussen Carlos Sainz en Lando Norris. De Spanjaard is bezig aan een snelle ronde en komt Norris middenin de bochtige eerste sector tegen. Dat gaat maar net goed. ‘’We waren bijna gecrasht’’, laat Sainz weten over de boardradio.

Na zeven snelle ronden duikt Verstappen de pits in. Dat geldt niet voor Hamilton, die het op de harde band blijft proberen en uiteindelijk zelfs sneller gaat dan de drievoudig wereldkampioen. Yuki Tsunoda en Kevin Magnussen zijn opvallende namen hoog in de tijdenlijst aan het begin van de sessie.

Halverwege de eerste training kiezen de coureurs al meer voor wat langere runs. Vooral Hamilton en Verstappen rijden een aantal ronden achter elkaar op de harde band die ze eerder al hadden gebruikt voor hun korte runs. Ook in de rest van het veld zijn er in die fase weinig verschuivingen.

Problemen zijn er wel voor Aston Martin. Lance Stroll wordt naar binnengehaald door het team met problemen aan zijn rem, maar ook Fernando Alonso staat lang binnen. Halverwege de sessie zijn de twee Aston Martin-coureurs de enige met minder dan tien ronden op de teller. Sterker nog, samen komen ze niet eens tot tien ronden.

Wie zet de snelste tijd neer in Amerika?

Oscar Piastri komt na een overwinning in de sprintrace in Qatar en een tweede plek in de hoofdrace met veel vertrouwen naar Amerika, maar COTA moet Piastri nog leren kennen. Dat wordt helemaal duidelijk als Piastri een hachelijk momentje kent tijdens de sessie. Wonder boven wonder houdt de Australiër zijn McLaren uit de muur.

In het laatste kwartier is het dan tijd voor iedereen om op de zachte band de baan op te gaan voor de kwalificatierun. Logan Sargeant is de eerste die een poging waagt en even de top-5 in schiet. Alexander Albon is dan ook buiten en zet zelfs een snelste tijd neer. De rest van het veld moet dan nog wel naar buiten op de zachtste band.

Verstappen zijn eerste rondje op de zachte band is niet vlekkeloos, maar wel snel. Met 1.35.912 is Verstappen dan zes tienden sneller dan Albon die nog op de tweede plek staat. Al snel volgen de concurrenten, maar niemand komt aan de tijd van Verstappen. Charles Leclerc komt het dichtst in de buurt, maar komt nog wel ruim een tiende tekort. Opvallend is vooral de pace van de vernieuwde Haas, met Kevin Magnussen en Nico Hulkenberg allebei in de top-10.

Of McLaren in de buurt zit van Red Bull is nog lastig te zeggen. McLaren kiest er namelijk als enige team voor om niet een snelle run te doen op de zachte band. Norris en Piastri rijden op de mediumband en komen dan ook niet in de top-10 terecht. 

Bron: Formula 1