Hamilton: ‘Misschien volgende week een kans om bij Verstappen te komen’

“Ja, het is een geweldige dag”, jubelde Hamilton na afloop in de perszaal, met naast hem Verstappen en nummer drie Charles Leclerc. “Ik had niet verwacht dat ik hier met deze jongens zou zijn. Het weekeinde begon moeilijk. Aan het begin van de race was ik voorzichtig, probeerde ik de banden onder controle te houden, te maximaliseren en vooruit te komen. Toen ik niet voorbij kwam aan Carlos [Sainz], wist ik dat de undercut goed zou werken. Dus qua strategie heeft het team geweldig werk verricht.”

Hamilton gaf eerlijk toe dat de rode vlag - na de klapper van Kevin Magnussen - voor zijn team op het juiste moment kwam. “We konden daardoor andere banden eronder schroeven. Maar ik wist niet of de mediums het zo lang zouden volhouden. Ik probeerde te zien of ik het gat met Max kon dichten, maar hij was al lang weg en ik kon zijn tijden maar net evenaren. Dus ja, maar een geweldig resultaat voor het team. Ik ben echt trots op iedereen.”

Verschil van dag en nacht bij Mercedes

Na de vrije trainingen was Hamilton juist nog uiterst kritisch over de Mercedes, die anders aanvoelde dan een week eerder in Amerika. Wat is er aangepast na de kwalificatie? “Niets uiteraard”, zei Hamilton. “Ik denk dat de auto behoorlijk puntig was met weinig brandstof. Maar als je er veel brandstof in doet, rijdt de auto gewoon prettiger en vooral vandaag voor de race hebben we een hele mooie set-up gevonden. En verder is het gewoon heel goed banden managen.”

“Over het algemeen heb ik ervan genoten. Het is niet de meest fysieke race, en dan doel ik erop dat je niet de hele wedstrijd kan blijven pushen. Je moet ook alles sparen, want op deze hoogten moet je de auto koel houden en voorkomen dat die stuk gaat. Dus ja, ik hoopte absoluut dat er misschien een kans zou zijn om dichter bij Max te komen, maar misschien volgende week”, besloot Hamilton.