Statistieken van Perez: hoe het flinke verval Red Bull een dilemma bezorgt

F1 kwalificatie duel met Verstappen

2021

Duel                     1-21

Verschil                +0.433s

2022

Duel                     4-18

Verschil                +0.309s

2023

Duel                     1-17

Verschil                +0.392s

Als Sergio Perez in 2021 instapt bij Red Bull Racing verwacht niemand wonderen. Het is de laatste wagen van die generatie, een wagen die Verstappen kan dromen en helemaal naar zichzelf heeft gevormd. Perez moet daarnaast ook wennen in een nieuw team en het feit dat hij voor het eerst in zijn carrière wekelijks om de overwinning kan vechten.

Vooral het slot van Perez is sterk te noemen, als hij in een aantal races Verstappen van dienst kan zijn. Vooral de slotrace in Abu Dhabi is belangrijk voor de carrière van de Mexicaan. Het geeft hem ook een boost, die terug te zien is in 2022. Opnieuw is Verstappen de duidelijke kopman, maar langzaamaan komt Perez dichterbij. In zowel het duel als het gemiddelde verschil per kwalificatie verkleint Perez het gat.

In 2023 lijkt Perez die lijn door te hebben getrokken. In de eerste vier races zit Perez er heel dichtbij, maar dan slaat hij door. De 33-jarige coureur spreekt dan opeens van een titelstrijd en legt zichzelf daarmee een behoorlijke druk op. Onder die druk blijkt hij niet bestand. Perez blijft de fouten aaneenrijgen en ziet Verstappen met meer vertrouwen steeds verder weglopen. Zo kan het gebeuren dat Perez qua cijfers weer terug bij af is.

Grand Prix duel tegen Verstappen

2021

Duel                     0-16

Verschil                205.5 punten

2022

Duel                     3-15

Verschil                149 punten

2023

Duel                     2-17

Verschil                251 punten

Perez werd altijd geroemd om zijn racecraft. Zo wist hij uit de Force India en Sauber unieke prestaties te halen, die niet voor mogelijk werden gehouden. In de kwalificatie heeft de Mexicaan het vaak wat lastiger. Dus is het interessant om te kijken hoe hij zich in de races verhoudt ten opzichte van de Nederlander.

Ook hier is een duidelijke stap te zien van 2021 naar 2022. Perez finisht in 2022 een paar keer voor Verstappen en zorgt dat het verschil in punten veel kleiner is. Met twee overwinningen in de eerste vier races begint Perez 2023 goed, maar stort het daarna, net als zijn kwalificatieresultaten, volledig in.

In de vijftien races die volgen is Perez ieder weekend verslagen door zijn teamgenoot. Hierdoor is het verschil in punten groter geworden dan in de voorgaande jaren. Zelfs in zijn eerste jaar voor Red Bull was het verschil niet zo groot.

Waarom Red Bull af wil van Perez

Perez heeft nog een contract tot en met 2024, maar de druk op hem is flink toegenomen. Gekeken naar de resultaten is dat ook niet vreemd. Een kwalificatieverschil van meer dan drie tienden zie je nauwelijks bij topteams. In de laatste drie jaar verloren alleen Nicholas Latifi (2021 en 2022), Yuki Tsunoda (2021), Nikita Mazepin, Guanyu Zhou (2022), Daniel Ricciardo (McLaren, 2021), Lance Stroll (2023) en Logan Sargeant (2023) het kwalificatieduel met een verschil van meer dan drie tienden. Niet bepaald de namen waar je een coureur van een topteam in wil zien.

Dat maakt het des te opmerkelijker dat Daniel Ricciardo nu wel weer in de running is voor een zitje bij Red Bull Racing. Aan de zijde van Verstappen een goede coureur, maar bij McLaren twee jaar om de oren gereden door Lando Norris. Gaat met hem niet hetzelfde gebeuren als hij nu weer naast Max Verstappen instapt?

Het blijkt echter niet makkelijk om de teamgenoot te zijn van Verstappen. Hoe slecht Perez het nu ook doet, hij overlegt toch nog betere cijfers dan Pierre Gasly en Alexander Albon. Die twee waren jonger en minder ervaren dan Perez toen ze de kans kregen, maar werden ook op een flink grotere afstand gereden. Zo was Albon in 2020 gemiddeld 0.597s trager dan Verstappen.

Het toont het dilemma van Red Bull. Aan de ene kant zien ze een duidelijk verval van Perez en zullen ze dat gat richting Verstappen graag dichten. Aan de andere kant weten ze dat Perez de beste teamgenoot van Verstappen is sinds Ricciardo. Ricciardo terughalen geeft geen enkele garantie, zoals ook het terughalen van Albon en Carlos Sainz geen enkele garantie biedt voor de toekomst. Fernando Alonso is misschien wel de beste coureur qua naam en talent om te halen, maar de Spanjaard zorgt voor één negatieve garantie: chaos. Voor de fans spektakel, voor de leiding van Red Bull hoofdpijn.