Ocon kan heel slecht tegen zijn verlies, het probleem: hij verliest vaak

Sinds Esteban Ocon in 2020 terugkeerde in de F1 heeft hij het interne duel bij zijn team nog nauwelijks gewonnen. Voor zijn jaar ertussenuit had hij het ook zwaar naast Sergio Perez bij Racing Point. Natuurlijk werd Ocon onterecht eruit gezet ten faveure van Lance Stroll, maar de Fransman had in twee jaar dan ook niet bewezen beter te zijn dan Perez.

Ocon neemt nooit de verantwoordelijkheid

Na zijn break keerde Ocon terug bij Renault, aan de zijde van Daniel Ricciardo. De Australiër versloeg Ocon met speels gemak. Het werd 15-2 in het kwalificatieduel met een gemiddeld verschil van 0.261s per kwalificatie. Het lag aan het jaar dat hij niet kon racen en aan het coronavirus dat testen moeilijk maakte. Oftewel, het lag aan alles, behalve aan Ocon zelf.

Een jaar later kreeg Ocon ironisch genoeg een teamgenoot die twee jaar uit de F1 was geweest. Weliswaar een tweevoudig wereldkampioen, maar met bijna veertig jaar ook niet meer de jongste. Toch ging toen het argument van ‘even inkomen’ niet op. Fernando Alonso versloeg in zijn eerste seizoen namelijk Ocon al. De Spanjaard won het raceduel met 9-8, scoorde meer punten (81-74) en het kwalificatieduel eindigde gelijk: 11-11.

Opeens draaide Ocon het om in zijn voordeel. Hij had naar eigen zeggen een enorme stap gezet. Van verslagen worden door Ricciardo, naar gelijkwaardig zijn aan een tweevoudig wereldkampioen. Het is maar welk verhaal je jezelf wil voorhouden natuurlijk.

In het tweede jaar van Alonso bleek namelijk wel dat de Spanjaard beter kon. Het kwalificatieduel werd opeens 12-10 in het voordeel van Alonso en in de kwalificaties was de oude vos gemiddeld 0.108s sneller dan zijn jongere teamgenoot. Ocon draaide het echter om. De Fransman had meer punten gescoord dan Alonso en stelde dat hij het interne duel had gewonnen. Opmerkelijk genoeg ‘vergat’ Ocon daarbij de talloze uitvalbeurten van Alonso.

Het opmerkelijke was dat juist in deze fase Ocon een nieuw contract kreeg aangeboden. In het eerste jaar naast Alonso, waar de Spanjaard duidelijk de betere was, kreeg de Fransman een langdurig contract tot en met 2024 voorgeschoteld. Een strategische blunder van Alpine, dat dacht met Ocon haar eigen Max Verstappen in huis te hebben. Dat blijkt echter niet het geval.

Het probleem waar Alpine mee kampt

In 2023 kreeg Ocon namelijk een nieuwe teamgenoot in de vorm van Pierre Gasly. Aartsvijand nummer één werd door Alpine binnengehaald. De vrede is redelijk bewaard gebleven, maar het zal toch aan Ocon vreten dat hij verslagen is door Gasly in diens eerste jaar bij Alpine, het team waar Ocon nu al vier jaar rijdt.

Gasly heeft meer punten (62-46) en staat voor in het kwalificatieduel (12-8). Een knappe prestatie van de Fransman, die daar zelf ook trots op is. In de Beyond the Grid-podcast liet hij weten hoe belangrijk het is om jouw teamgenoot te verslaan. Allebei willen ze de leiding grijpen, Gasly heeft een eerste grote stap gezet.

Die tegenvaller moet in het achterhoofd hebben gezeten van Ocon toen hij zijn voormalig teamgenoot in Brazilië tegenkwam. Verslagen door Ricciardo, verslagen door Alonso en nu ook verslagen door Gasly. Natuurlijk, geef Alonso maar weer de schuld van de crash. Hij gaf natuurlijk veel te weinig ruimte en jij maakte natuurlijk zelf geen fout.

Hopelijk heeft Alpine geleerd van het verleden en krijgt Ocon niet nog een langdurig contract aangeboden. Ocon is een prima coureur en als tweede coureur ook prima om erbij te hebben, maar zijn langdurige contract zat de komst van Oscar Piastri in de weg. Zo’n groot talent mist Alpine nu, want met Gasly en Ocon heb je simpelweg twee coureurs die te licht zijn bevonden door respectievelijk Red Bull Racing en Mercedes. Als ze daar al niet goed genoeg zijn als tweede coureur, hoe gaan zij Alpine dan helpen terug te keren naar de top?