GP Las Vegas een farce: F1 doet wat het andere organisatoren verwijt

Wellicht was het de jetlag. Maar de tirade van Toto Wolff tijdens de persconferentie voor teambazen was op zijn zachtst gezegd onwerkelijk. Eigenlijk totaal ongepast. Kritiek hebben op de organisatie van de Grand Prix van Las Vegas? De teambaas van Mercedes ging volledig uit zijn bol en wees er juist op welk ‘geweldig werk’ er was geleverd om deze race door de straten van het gokwalhalla op te zetten. Dat er een putdeksel uit de grond was gekomen, waardoor de Ferrari van Carlos Sainz total loss was geraakt? Dat kon gebeuren, was de mening van Wolff.

Formule 1 had sof in Las Vegas kunnen voorkomen

Laten we eerlijk zijn: het kan gewoon niet gebeuren. Zoals Fred Vasseur van Ferrari zei: ‘Onacceptabel’. In een miljardenbusiness als de Formule 1 - waar normaliter niets aan het toeval wordt overgelaten - mag nooit een putdeksel loslaten, daarmee een auto totaal vernielend. Op een storm - zoals indertijd in Spa of Suzuka - is niet te anticiperen. Iedereen zal begrip kunnen opbrengen als het weer de planning in de war schopt. Een grondige inspectie van de baan, die kan echter wél worden gedaan. Zo had voorkomen kunnen worden dat de eerste dag in Las Vegas op een enorme sof uitdraaide. Inmiddels is duidelijk dat de eerste controle van het hagelnieuwe circuit pas één uur voor de start van de eerste vrije training was.

Bovendien wordt nog buiten beschouwing gelaten hoezeer die deksel Sainz had kunnen verwonden. Wolff leek zich ook al totaal niet te kunnen verplaatsen in de fans, mensen die duizenden dollars hadden betaald om op de tribunes te zitten. Het toegangsgeld dat werd neergelegd, vloeit linea recta in de zakken van de Formule 1 - en vervolgens ook zijn Mercedes-team. De fans hadden dus grof geld betaald en wat kregen ze voorgeschoteld? Acht minuten actie, vervolgens urenlang he-le-maal niets, om diep in de nacht van de tribunes te worden gestuurd.

Formule 1 kon geen 'sorry' zeggen

Net voor aanvang van de derde vrije training ontvingen de fans die op donderdag aanwezig waren geweest een mail van de organisatie - in dit geval de Formule 1 (Liberty Media) zelf. Het was een heel epistel, over de redenen waarom de toeschouwers moesten vertrekken en hoe vervelend het allemaal was dat deze beslissing moest worden genomen. Eén woordje ontbrak: ‘Sorry’. Geen excuses, niets. Wel kregen deze fans - die voor een dagkaart ongeveer 1000 dollar betaalden - een shoptegoed van 200 dollar te besteden in de Las Vegas F1 shop. Met andere woorden: op een paar dollar productiekosten voor die truitjes en petjes na, een oplossing die de Formule 1 niet in de portemonnee raakt.

De laatste jaren wordt aan alle circuits waarop de Formule 1 te gast is, verteld dat de fanbeleving altijd voorop moet staan. Circuits die niet de standaarden leveren die de F1 eist, moeten vrezen voor hun plekje op de kalender. Kijk naar Spa-Francorchamps, dat bijna jaarlijks moet afwachten of de F1 terug wil keren op het iconische circuit.

Juist nu de Formule 1 zelf de organisator van een Grand Prix is, laat het de fans in de kou staan. Hoe zouden de mensen die donderdag acht minuten F1-racen zagen zich voelen, met hun ‘gratis’ F1-trui om de schouders? Zeker in de Verenigde Staten - waar de basis voor F1 broos is - zou Liberty Media nederiger moeten zijn. In elk geval ‘sorry’ kunnen zeggen. Maar in de farce waarin de Formule 1 verzeild is geraakt, lijkt dat niet iets waar Liberty Media überhaupt aan denkt.