Column
Sainz weldegelijk genaaid door Wolff: Mercedes toont zich weer hypocriet
Het is ondertussen wel duidelijk dat Mercedes ervoor heeft gezorgd dat Carlos Sainz een tien plaatsen gridstraf kreeg van de stewards. Een smerige, onsportieve actie, die het team waarschijnlijk wel een berg met geld gaat opleveren. Het financiële plaatje bleek sowieso wel een thema voor Mercedes en Toto Wolff dit weekend.
Vier punten voorsprong heeft Mercedes nog op Ferrari met het ingaan van de laatste Grand Prix van 2023. ‘’Gelukkig gaan we er nu heen met een goede wedstrijdleiding’’, zo stelde Toto Wolff na afloop van de Grand Prix van Las Vegas cynisch. Natuurlijk een zoveelste sneer in de richting van Michael Masi, alsof die man niet al voldoende is gestraft.
Maar goed, het ironische is dat Mercedes juist zelf weer degene is die de FIA/stewards tot op het maximale heeft beïnvloed. Net zoals in 2021 het hele seizoen gebeurde, wat door de finale in Abu Dhabi nog wel eens wordt vergeten, was Mercedes ook in Las Vegas weer bij de pinken om elke strohalm te grijpen voor eigen gewin. Dat ging in dit geval ten koste van Carlos Sainz.
Mercedes zorgde voor gridstraf van Sainz
Na de eerste vrije training zitten Frederic Vasseur en Toto Wolff nog gebroederlijk naast elkaar. Vasseur woedend door wat er is gebeurd in de eerste vrije training, Wolff enigszins melig door de gemoedstoestand van zijn ‘vriend’. Toto probeert Fred her en der uit de wind te houden, maar niet veel later is het uitgerekend Mercedes dat Sainz voor de bus gooit.
Sky Sports meldt het als eerste in de tweede vrije training. Er zou een stemming zijn geweest onder de teams. Negen hebben ervoor gestemd om Sainz geen straf te geven, één team heeft tegen gestemd. Rara, wie zal het zijn….? Zak Brown, de CEO van McLaren, die ernaar gevraagd wordt in de uitzending van de Britse zender, stelt al dat het vast een rivaal van Ferrari zal zijn.
Mercedes laat via Ted Kravitz van zich horen. Mercedes stelt dat er helemaal geen sprake is geweest van een stemming. Dat zij helemaal niet ervoor hebben gezorgd dat Sainz een penalty heeft gekregen en dat het allemaal berust op speculaties. Daarmee spreekt het haar klant McLaren tegen, maar ook Ferrari en Red Bull Racing.
Op zaterdag komt na de kwalificatie de aap uit de mouw. Nadat Zak Brown al indirect naar Mercedes heeft gewezen, doet Max Verstappen dat ook: ‘’Persoonlijk vind ik het wel erg hard voor Carlos, maar in deze politieke omgeving waarin we ons bevinden, denkt elk team natuurlijk aan zichzelf en die gaan natuurlijk nee zeggen zodat hij moet de straf nemen.’’
Sainz houdt zich lang in, maar ook hij laat uiteindelijk vallen dat een stemming hem de das om heeft gedaan: ‘’Eerlijk, ik ben boos. Dat is denk ik het juiste woord. Ik weet het niet, de regels, de FIA, de teams. Ik had van iedereen een beetje meer verwacht. Maar, tuurlijk zullen er teams zijn die willen dat ik die penalty krijg.’’
De meerdere gezichten van Toto Wolff
Sainz, Verstappen en ook Charles Leclerc zijn van mening dat teams eigenlijk geen inspraak hierin zouden moeten hebben. Natuurlijk gaan teams voor hun eigen belang en zal er nooit een unaniem besluit komen in deze kwestie. Het gevecht om P2 in de stand om de constructeurs gaat om tientallen miljoenen euro’s, helemaal onbegrijpelijk is het dus niet dat Mercedes tegen stemt.
Waar het echter schuurt, is het feit dat Wolff/Mercedes met zoveel verschillende petten op reageert. Aan de ene kant wenst hij openheid, transparantie en eerlijkheid van de FIA. Zoals hij zelf al aangaf, de wedstrijdleiding is nu beter dan in 2021. Toch gebruikt zijn team elke mogelijkheid om binnen de regels het maximale resultaat te behalen, ook al is dat sportief gezien niet bepaald eerlijk als je kijkt naar de situatie van Sainz.
Die verschillende gezichten van Wolff zagen we ook weer in zijn reactie op een kritische vraag van een journalist over Las Vegas na het debacle in de eerste vrije training. Hoe durfde de journalist zo’n vraag te stellen? Maar waar het eigenlijk op neerkwam, is dat Wolff weer zijn financiële belangen aan het verdedigen was.
De F1 organiseerde namelijk voor het eerst zelf een GP en houdt daardoor potentieel meer geld over aan een raceweekend. Meer inkomsten voor F1, betekent ook meer inkomsten voor de F1-teams. Logischerwijs was iedereen (op een paar na) dan ook louter positief over Las Vegas. Een kritische vraag wordt in dit geval door Wolff neergeslagen, maar het is natuurlijk onzin om over het feit te stappen dat duizenden fans naar huis werden gestuurd en alleen werden ‘gecompenseerd’ met een waardebon voor de F1-fanshop.
Wolff was ook weer onnodig hoorbaar over de boardradio. Alle andere teambazen laten dit over aan de race-engineers, Wolff kon het toch weer niet laten. Een voorzitter van een voetbalclub die toch weer even die kleedkamer binnen komt lopen. Het hoort niet. Zeker niet als je vervolgens de informatie niet paraat blijkt de hebben dat je coureur nog een tijdstraf open heeft staan.
Wolff en Mercedes hebben zich dit weekend van hun slechtste kant laten zien. Vooral naast, maar ook op de baan. De schade valt mee door de gridstraf van Sainz. Had de Spanjaard vooraan gestart, dan was P2 nu zo goed als zeker in handen geweest van Ferrari. Richting Abu Dhabi is het erop of eronder en na Las Vegas neigt de sympathie toch richting de Italianen. Geen idee hoe dat komt….