Samenvatting kwalificatie Abu Dhabi | Verstappen overtuigend naar pole

Verstappen meteen snel in Q1

Met een baantemperatuur die liefst elf graden koeler was dan tijdens VT3. De twintig coureurs keken in eerste instantie dan ook vooral de kat uit de boom, naar wie de baan zou schoonrijden en nieuwsgierig naar wat de omstandigheden zouden zijn. Uiteindelijk was Max Verstappen één van de eersten die in het donker van de avond in Abu Dhabi naar buiten ging. Hij startte met een 1:24.160, een tijd waarop alle anderen zich in hun eerste poging stuk beten. Lando Norris kwam nog het dichtst bij, op twee tienden van de wereldkampioen.

Voor zijn tweede run - waarin een verbetering van de baan van vier tienden verwacht werd - koos Verstappen voor een set gebruikte banden. Met vrijwel iedereen in het groen (dus sneller onderweg dan eerder in Q1) wist de Nederlander zich niet te verbeteren. Maar het maakte allemaal niet uit, want achter Verstappen wist niemand de snelste tijd te verbeteren. Sergio Perez eindigde de eerste fase van de kwalificatie met een tiende achterstand op de tweede plek. Carlos Sainz was de voornaamste afvaller in Q1.

Verstappen zet iedereen op grote achterstand in Q2

In het tweede deel van de kwalificatie startten de beide Mercedes-coureurs sterk, maar Max Verstappen ontnam ze al snel alle illusies: de kampioen was liefst zeven tienden sneller dan Russell. Verstappen zette een 1:23.740 op het bord, een tijd waarop Lando Norris twee tienden en Sergio Perez vier tienden toegaven. De marge van de titelhouder naar de elfde plek was na de eerste run 1,2 seconden. Ongetwijfeld deed dat Verstappen ertoe besluiten om geen tweede poging meer te wagen. Tenslotte weet je in Abu Dhabi nooit of je in de absolute slotfase na een safety car nog een verse set rode banden nodig hebt.

Alle anderen - die wél naar buiten gingen - beten zich ook stuk op de scherpe tijd van Verstappen, die als snelste doorging naar de allesbeslissende fase van de kwalificatie. Lewis Hamilton ging daar niet bij zijn, want hij werd uit de top tien geduwd door uitgerekend zijn teamgenoot Russell.

Verstappen onklopbaar in Q3

In de derde fase van de kwalificatie was het paars, paars en nog meer paars op de computer: Verstappen ging opnieuw sneller. Ditmaal zette hij een 1:23.445 neer, waarmee hij vier tienden sneller was dan de nummer twee, Lando Norris. Sergio Perez kwam bij lange na niet aan de tijd van Verstappen; de Mexicaan had een momentje in zijn eerste run en gaf zes tienden toe. Op hagelnieuwe softs ging Verstappen voor een tweede run naar buiten. Daarin was hij niet sneller, maar geen van de concurrenten wist hem alsnog te verschalken. Leclerc start zondag als tweede, Piastri als derde.