Waar Formule 2-kampioen Pourchaire in 2024 zal racen

Nadat Charles Leclerc (2017) en George Russell (2018) direct een zitje in F1 kregen na hun F2-titel, hebben vier van de vijf coureurs die daarna kampioen werden minstens één jaar moeten wachten op een plek in F1. Nyck de Vries kreeg als kampioen van 2019 pas in 2023 de kans, om na een klein half jaar al de deur gewezen te worden bij AlphaTauri. Mick Schumacher kreeg als enige direct een kans, maar staat na twee jaar Haas ook weer aan de zijlijn.

Van de vijf is alleen Oscar Piastri nog actief in de F1. De Australiër kreeg van Alpine in eerste instantie geen zitje, ondanks dat hij als rookie de F3 en F2 achter elkaar had gewonnen. McLaren pikte het talent een jaar later wel op. Theo Pourchaire heeft, net als Felipe Drugovich een jaar eerder, de titel bemachtigd in zijn derde F2-seizoen, maar kan niet rekenen op een F1-zitje.

Waar rijdt Pourchaire in 2024?

Pourchaire is in 2024 wel actief als reservecoureur van Sauber, maar kan hij daar echt het verschil maken? Alpine en McLaren investeerden veel in Piastri om kilometers te maken in een F1-wagen voor zijn debuut in de koningsklasse van de autosport, Sauber lijkt dat geld niet te hebben. In Abu Dhabi zegt Pourchaire dat er geen testen gepland staan en dat de focus ligt op een andere raceklasse.

Die raceklasse is de Super Formula in Japan. Een klasse die door de jaren heen zelden is gebruikt als opstapladder, maar de laatste jaren steeds populairder wordt. Red Bull is ermee begonnen. Eerst was het de tussenstap voor Pierre Gasly, waarna ook Liam Lawson in 2023 naar Japan werd gestuurd. Allebei liepen ze de titel nipt mis. In 2024 stuurt Red Bull Ayumu Iwasa naar zijn thuisland, om de plek van Lawson in die klasse over te nemen.

De Japanner is niet de enige, want ook F2-kampioen Pourchaire mikt op Super Formula. ‘’Ik denk aan Super Formula. De wagen zit dichterbij F1 en is sneller dan een F2-wagen. Dat is nog niet zeker, maar ik hoop echt dat ik daar kan rijden. Daar kan ik veel rondes rijden in een competitieve klasse’’, zo stelt de Fransman in Abu Dhabi.

Als GPblog vraagt hoe belangrijk het racen voor hem is in 2024, stelt hij het volgende: ‘’Het is heel belangrijk. Ik wil ook blijven racen voor mijn fysieke en mentale gesteldheid. Aan een kampioenschap meedoen, onder druk staan. Ik wil niet naar F1 gaan na een jaar niet te hebben geracet. Dat is niet makkelijk. Als ik naar F1 wil, dan denk ik dat ik volgend jaar moet racen om mijzelf te laten zien in een kwalitatieve serie.’’

Waarom talenten kiezen voor Super Formula

Omdat testen in een F1-wagen duur is, zoekt Pourchaire een andere manier om fit en scherp te blijven. Bovenal heeft hij wat te bewijzen. Als F2-kampioen acht Sauber hem nog niet klaar om de plek van Guanyu Zhou over te nemen en dus moet Pourchaire meer laten zien om in 2025 wel kans te maken op een F1-zitje. Dat lukt niet met alleen een rol als reservecoureur.

GPblog sprak eerder in 2023 met Liam Lawson over Super Formula en wat die klasse zo’n belangrijke trede in de autosportladder maakt. De F1 en F2 zijn de laatste jaren steeds verder uit elkaar gegroeid en door het gebrek aan testmogelijkheden, kunnen jonge talenten nauwelijks ervaring opdoen in de F1. Ze hebben dus een klasse nodig die dichterbij de F1 zit dan de F2. Dat blijkt de Super Formula.

Hoewel de klasse in Europa minder bekend is, is het een klasse waar meer ervaren coureurs in rijden, de wagens sneller zijn door veel meer downforce dan de F2-wagens en de teams veel groter zijn. Niet op het niveau van de F1, maar wel een grote stap ten opzichte van de F2. Het blijkt een volgende stap in het leerproces van coureurs, die ze net weer dat beetje extra ervaring kan geven voor een overstap naar de F1.

Van de huidige F2-grid, gaan drie van de top vier mogelijk naar deze klasse in 2024. Pourchaire wil graag, Iwasa zal sowieso die kant op reizen en GPblog vernam op de paddock ook dat ook Frederik Vesti en Mercedes kijken naar de mogelijkheden in Japan. Mercedes laat de Deen echter alleen naar Japan gaan als er een deal kan worden gesloten met een topteam.