Analyse | Een nieuw contract van Sargeant: Logisch en vreemd tegelijkertijd

Williams kan de vele miljoenen die Sargeant via zijn persoonlijke sponsoren meebrengt vast goed gebruiken. Hoewel het Engelse team in ‘23 verrassend naar de zevende plek in het constructeurskampioenschap wist te rijden - volledig op het conto te schrijven van Alex Albon - én daardoor er tientallen miljoenen extra prijzengeld binnenstromen, groeien de bomen nog zeker niet tot in de hemel.

Sargeant zorgt voor hoogste schadepost

Aan de andere kant moet ook worden gezegd dat Sargeant veel schade reed door domme crashes. Naar schatting waren de klappers van de Amerikaan een kostenpost van ruim 3,9 miljoen dollar voor Williams. Daardoor zal een aanzienlijk deel van het sponsorgeld dat Sargeant inbracht dankzij zijn Amerikaanse sponsoren direct zijn verdampt. 

Waarom Sargeant dan toch een nieuw contract kreeg? Allereerst is hij een Amerikaan - de enige op de F1-grid. Zeker voor de Amerikaanse eigenaren van Williams (investeringsmaatschappij Dorilton Capital) is een landgenoot in één van de auto’s natuurlijk aantrekkelijk, zeker als gehoopt zou worden dat het team op termijn aan een andere, Amerikaanse partij overgedaan kan worden. Tenslotte is de F1 in de Verenigde Staten booming en zijn er steeds meer sponsoren geïnteresseerd om in de sport te komen. Gerede kans dat er straks ook wel eentje Williams van Dorilton wil overnemen.

Williams had geen alternatief

Bovendien zal in het besluit van teambaas James Vowles hebben meegespeeld dat er geen goed alternatief op de markt is. Felipe Drugovich - lang gezien als een serieuze kandidaat - en Frederik Vesti (Mercedes-junior) zijn rookies en het is met hen weer afwachten of ze zich beter zouden ontwikkelen dan Sargeant met één seizoen ervaring. Liam Lawson was wellicht meer een zekerheidje geweest, maar de Nieuw-Zeelander ligt onder contract bij Red Bull Racing. Het is de vraag of en onder welke voorwaarden - waar Williams mee had kunnen leven - de jongeling eventueel te huren was geweest.

Laten we ook eerlijk zijn: er was de laatste tijd iets van een stijgende lijn zichtbaar bij Sargeant. Williams zal ongetwijfeld de hoop hebben dat de Amerikaan zich ontwikkelt tot iemand die af en toe punten pakt. Dat Sargeant nog midden in een leerproces zit, dat beseft hijzelf ook. Zo zei hij tegen onder andere GPblog: “Ik denk dat het belangrijkste is om te waarderen hoeveel moeite je moet doen om telkens op niveau te presteren."

“Als je op een gemiddeld niveau acteert in de juniorklassen, dan kom je daar nog mee weg en rijd je voorin mee. Hier is dat niet het geval. Het gaat er dus om om voortdurend op niveau te presteren. Dag in, dag uit. Dat is mijn grootste uitdaging geweest”, stelt Sargeant, die vervolgens aangeeft dat dit voor ‘24 een belangrijk aandachtspunt is.