De machtsstrijd tussen de FIA, FOM en de F1-teams staat op ontploffen
Column
Toto Wolff en Susie Wolff liggen onder vuur, maar de berichten van de F1-teams spraken gisteren boekdelen. Het gaat helemaal niet over Mercedes. Dit is het zoveelste deel in de machtsstrijd tussen de FIA en de F1.
Het botert al een paar jaar niet tussen de FIA en de FOM/F1-teams. Sinds Mohammed Ben Sulayem aan het roer is gekomen van de FIA, eind 2021, zijn er veelvuldig incidenten geweest tussen de FIA en de FOM. Het Formula One Management, als rechtenhouder van de commerciële belangen veelal gesteund door de F1-teams, staat geregeld lijnrecht tegenover de FIA.
De zaak Andretti is hiervoor het beste voorbeeld. De FIA wil Andretti en General Motors wel toelaten, de FOM en de F1-teams hebben daar hun bedenkingen bij. In plaats van deze gesprekken binnenskamers te voeren, heeft de president van de FIA er een handje van om de media te gebruiken om zijn punt duidelijk te maken.
Waarom de FIA en FOM lijnrecht tegenover elkaar staan
Zo kwam de FIA naar buiten met het feit dat zij Andretti wel willen toelaten en dat het nu aan de FOM is. Ben Sulayem voerde de druk nog even verder op door in een eigen interview te zeggen dat hij niet begreep waarom de andere teams dwarsliggen. De teams zijn op hun beurt niet blij met die uitlatingen van de president van de FIA. Hij heeft daar namelijk niks over te zeggen. De FIA keurt de inschrijving, de FOM de commerciële waarde van een nieuw team.
Je ziet die bemoeienis van de FIA in verschillende zaken terugkomen. Zo staat de president tegenwoordig ook prijzen uit te reiken aan coureurs na afloop van een sprintrace. Het is bijna een wedstrijd tussen Stefano Domenicali (F1) en de FIA-president wie als eerste bij de winnaar is om een prijs uit te reiken. Ook geeft de FIA-president veelvuldig interviews om zijn visie op de F1 te geven. Een visie die hij als voorzitter van de FIA helemaal niet kan bepalen.
Zo wil F1 de sport commercieel interessanter maken door meer races te organiseren met teams die financieel stabiel zijn. Sterker nog, in Las Vegas werd voor het eerst een race georganiseerd door de F1 zelf. Dat levert natuurlijk meer geld op en is daarmee een interessant businessmodel. Ook hierover heeft de FIA echter een ander idee. In een interview liet Mohammed Ben Sulayem namelijk weten dat hij juist voorstander is van meer teams en minder races in de F1. Compleet het tegenovergestelde dus.
Mohammed Ben Sulayem is niet blij met Wolff
Het is niet voor het eerst dat Mohammed Ben Sulayem onder vuur komt te liggen. In een laatste interview schoof hij zichzelf in de slachtofferrol, maar de FIA liet de president begin 2023 niet voor niets een stapje terugdoen. Zonder tegenbericht is de president weer teruggekeerd in zijn dagelijkse rol, maar de teams en de F1 zijn nog altijd geen fan. Het zou hierbij vooral gaan om alle uitspraken van de FIA-president over zaken waar hij zich niet mee hoort te bemoeien en ook oudere uitspraken over vrouwen.
Dat de teams geen fan zijn van de president, werd opnieuw pijnlijk duidelijk in de rel rondom Toto Wolff en Susie Wolff. Mercedes was verbolgen, Susie was verbolgen en ook de F1 reageerde verbolgen. Niemand was op de hoogte van dit onderzoek en de FIA kwam er zomaar mee naar buiten via de media. Het lijkt een aanval op de F1, gezien Susie werknemer is van Liberty Media als baas van de F1 Academy. Het is echter ook een aanval op Toto Wolff en Mercedes.
Volgens de BBC weten ingewijden namelijk te melden dat er sprake is van een strijd tussen Mohammed Ben Sulayem en Toto Wolff. Sulayem zou niet blij zijn met uitspraken van Wolff in de media en achter de schermen. Op deze manier lijkt de FIA terug te willen slaan, maar dat pakt niet goed uit.
Massaal stonden de F1-teams namelijk op om Mercedes en de familie Wolff te steunen. Alle teams kwamen met hetzelfde bericht: oftewel, dit was van tevoren afgesproken. Een gecoördineerde steunbetuiging aan Mercedes, maar tevens ook een aanval richting de FIA, dat een onderzoek wil doen op basis van een bericht in een blad.
Op de achtergrond gaan er steeds meer geluiden op dat Ben Sulayem moet vertrekken. Hij deed eerder al een stapje terug, kwam weer terug, maar heeft niet bepaald verbetering getoond. Sterker nog, meer dan ooit spreken hij en de FIA zich uit over zaken waar ze zich eigenlijk niet mee dienen te bemoeien.
De teams zouden vooral klaar zijn met het kleinzerige gedrag van de FIA. Zo moesten Toto Wolff en Frederic Vasseur naar de stewards vanwege hun taalgebruik in een persconferentie en werden alle teams na Abu Dhabi op het matje geroepen omdat hun pitstopteams niet de juiste bescherming droegen.