Wat zijn de verwachtingen voor het Stake F1 Team in 2024?

Wat doet Stake F1 voor Sauber?

Aan het eind van 2023 liep de samenwerking tussen Alfa Romeo en Sauber af. Alfa Romeo was de afgelopen jaren de titelsponsor van het Zwitserse team. Belangrijke financiële inkomsten voor het team uit Hinwil, dat daarnaast ook tegen een beter tarief de Ferrari-motor (Alfa Romeo en Ferrari vallen allebei onder het moederbedrijf FIAT) in de wagen mag steken.

De deal met Alfa Romeo en Ferrari stamde nog uit de tijd van Frederic Vasseur. De Fransman sloot die deal net nadat hij bij binnenkomst de geplande samenwerking met Honda cancelde. Onder leiding van Vasseur werd Alfa Romeo een stabiele middenmoter, maar in de laatste paar seizoenen is het team toch weer afgegleden.

Alfa Romeo vertrekt en simpel gezegd neemt Stake de plek op de wagen over. De livery zal dan ook compleet anders zijn voor 2024, nadat de afgelopen jaren de kleur rood heel prominent was op de wagen. Uit eerdere hints van het team lijkt het er op dat zwart en groen de nieuwe kleuren zullen worden.

Stake weet dat de plek in de F1 tijdelijk zal zijn. Het gokbedrijf mikt erop om in korte tijd zoveel mogelijk publiciteit te generen. Eerder verscheen al een stuk op GPblog met meer achtergrond over de eigenaar van Stake. Ook hij zal weten dat Audi in 2026 de nieuwe naam van het team zal worden als Sauber geheel is overgekocht.

Wie zijn de belangrijkste mensen van het Stake F1 Team?

Stake moet dus de periode tussen Alfa Romeo en Audi overbruggen. Fans hadden misschien gehoopt dat de naam Sauber weer zou terugkeren in de F1, maar het is duidelijk dat Andreas Seidl kiest voor een andere koers. Seidl maakte in 2023 de overstap van McLaren naar Sauber Motorsport. Seidl was de teambaas bij McLaren, maar heeft als CEO bij Sauber grotere rol toebedeeld gekregen.

Seidl moet de overgang van Alfa Romeo naar Sauber soepel laten verlopen. De Duitser was erg succesvol als teambaas bij McLaren en eerder ook in het DTM en endurenceracen met respectievelijk BMW en Porsche.

Seidl stelde Alessandro Alunni Bravi aan als team vertegenwoordiger. De Italiaan vervult alle functies van een teambaas, maar kreeg die titel niet. Het lijkt erop te duiden dat Sauber nog altijd zoekt naar een ‘echte’ teambaas. Eerder schoof GPblog Otmar Szafnauer al naar voren als ideale kandidaat. De voormalig teambaas van Alpine mag na zijn gardening leave halverwege 2024 weer aan de slag in de F1.

De technische toppositie is wel ingevuld. Seidl haalde met James Key een bekende van hem binnen. Key was als technisch directeur succesvol bij AlphaTauri, waarna hij met Seidl samenwerkte bij McLaren. Key werd begin 2023 aan de kant geschoven bij McLaren vanwege de slechte prestaties, maar lang zat hij niet zonder job. Seidl pikte de Brit op en Key is sinds september 2023 begonnen bij het team.

Hoe zien de toekomstplannen van Audi eruit?

Het werd al duidelijk dat Audi in 2024 niet op de wagen van Sauber zou staan. Het Duitse merk richt zich volledig op haar entree in de F1 in 2026. Stapsgewijs zal Audi wel eigenaar worden van het team en dus op de achtergrond ook meebepalen wat er gebeurt binnen het team. Zo sprak Audi al de wens uit om een Duitse coureur naar het team te halen.

Dat Audi haar naam niet op de wagen van het Stake F1 Team zet, heeft mogelijk ook te maken met de motor die er in de wagen ligt. Tot en met 2025 rijdt het team namelijk nog wel met een Ferrari-motor. Audi zal als naam en als motorleverancier pas haar entree maken in 2026 als de nieuwe reglementen ingaan.

Wie zijn de coureurs van het Stake F1 Team?

Valtteri Bottas heeft nog een contract tot en met 2025 bij het Stake F1 Team. De Fin tekende na zijn periode bij Mercedes eindelijk een langdurig contract en is blij met de zekerheid van het team. In de twee jaar bij het team was de Fin ook duidelijk de kopman.

Guanyu Zhou kreeg ook een contractverlening aangeboden, waarmee hij in 2024 nog verbonden is aan het team. Het is geen geheim dat de Chinees ook zorgt voor de nodige extra sponsorinkomsten uit zijn land. Theo Pourchaire is de reservecoureur van het team, nadat de Fransman in 2023 de Formule 2-titel wist te bemachtigen.

Voor de toekomst van het team zijn er twee namen die veelvuldig worden genoemd. Nico Hulkenberg bevestigde zelfs dat hij gesprekken zou hebben gevoerd met Audi, maar zijn contract bij Haas werd met een jaar verlengd. Guenther Steiner zou vernomen hebben dat Hulkenberg in gesprek was met Audi en daarom de optie in diens contract hebben gelicht. Voor 2025 is Hulkenberg weer een vrij man.

Een andere kandidaat voor het zitje bij het Stake F1 Team is Carlos Sainz. De Spanjaard wordt door de toekomstige deal met Audi al geruime tijd gelinkt aan het team, omdat Carlos Sainz sr. ook voor Audi rijdt in Dakar. Toch zou deze deal wat langer op zich kunnen laten wachten, gezien de Spanjaard bij Ferrari om podiums kan vechten en ziet dat Alfa Romeo afgelopen jaar negende werd bij de constructeurs.

Stake F1 Team in 2024

Na het moeizaam verlopen seizoen van 2023 zijn de verwachtingen voor het Stake F1 Team in 2024 niet bijzonder hoog. Waar bij concurrenten Williams en AlphaTauri een duidelijk stijgende lijn zichtbaar was, werden de prestaties bij het team uit Hinwil alleen maar slechter. Het eindigde niet voor niets negende in de stand bij de constructeurs.

Het probleem is ook dat de nieuwe technisch directeur James Key pas in september kon beginnen bij het team. In die fase van het seizoen heeft het team al veel gedaan aan de wagen van 2024. De echte invloed van Key zal dus pas zichtbaar zijn gedurende het F1-seizoen van 2024 en helemaal bij de nieuwe wagen in 2025.

Ook zijn er vraagtekens bij de coureurs. Bottas is met tien F1-overwinningen een ervaren rot in de F1, maar lijkt wat scherpte te missen om echt het verschil te maken in het middenveld. Zhou is een capabele coureur, maar zat ook in jaar twee nog erg ver af van de Fin in het onderlinge duel. Als je het vergelijkt met het duo dat AlphaTauri of Alpine kan opstellen, dan oogt het toch wat mager.