Analyse | Lolbroek Steiner gaan we missen, maar vertrek was onvermijdelijk
Algemeen
Voor de kijkers van Drive to Survive gaat het begin ‘25 wennen zijn: de populaire Netflix-serie moet het gaan doen zonder Guenther Steiner. De Italiaanse teambaas werd woensdagavond door Haas F1 bedankt voor bewezen diensten, na als medeoprichter tien jaar lang de scepter te hebben gezwaaid over de Amerikaanse equipe. Hoewel het moment waarop Steiner werd ontslagen verrassend is, amper twee maanden voor de start van het seizoen, het vertrek is dat zeker niet.
Een hele pagina was vol getypt door de communicatieafdeling van Haas en slechts twee zinnen in het persbericht waren besteed Steiner. In de twee zinnen die wél aan de flamboyante Italiaan waren gewijd, was het vooral de toon die opviel: afstandelijk, koud en kil. Gene Haas zei over de man waarmee hij tien jaar innig samenwerkte: “Ik wil starten met mijn dankbaarheid uitspreken richting Guenther Steiner, voor al zijn harde werk tijdens het afgelopen decennium en wens hem het beste voor de toekomst.” Einde quote.
Haas en Steiner op ramkoers
Dat de relatie al enige tijd vertroebeld was tussen Steiner en de schatrijke Haas is geen geheim. Een voornaam twistpunt was dat Steiner - ook in de media - bleef vragen om meer geld van de grote baas, om daarmee de kwaliteit van de faciliteiten te verbeteren. Gene Haas wilde vooral dat Steiner beter gebruik ging maken van de middelen die hij tot zijn beschikking had.
In elk bedrijf of organisatie wordt er intern gesteggeld, dus als je niet altijd op één lijn zit, hoeft dat geen ontslag als gevolg te hebben. In het nadeel van Steiner sprak dat bovendien in de prestaties van het team geen positieve ontwikkeling zichtbaar was. Sterker nog, in 2023 werd duidelijk weer een stap teruggezet, met een laatste plek bij de constructeurs als gevolg. Zoals het in topsport gaat, is de eindverantwoordelijke, in dit geval Steiner, dan de persoon die daarop wordt afgerekend - al vertrok eerder op de dag ook technisch directeur Simone Resta.
Vrijheid, blijheid bij Haas F1?
Sinds de entree van Drive to Survive in de F1-paddock is het beeld van Haas F1 drastisch veranderd. De vraag is of dat het beeld is zoals Gene Haas het wenst. Wie naar de Netflix-serie kijkt, krijgt de indruk dat het team één grote chaos is, met een teamleider die continu staat te schelden en gekke capriolen uithaalt. Voor de kijker valt er moeilijk uit op te maken dat Haas F1 een miljoenenbedrijf is, in één van de grootste sporten ter wereld. Eerder ontstaat het idee - kijkend naar Steiner in de serie - dat het vrijheid, blijheid is.
De insiders en vaste F1-volgers weten wel beter en natuurlijk wordt er binnen Haas hard gewerkt aan betere tijden. Toch heeft Steiner de laatste jaren niet kunnen aantonen dat hij de juiste man is om alles op de rails te krijgen. In de loop der jaren zijn er geregeld personele wisselingen in de top geweest, maar het bleef aanmodderen. Op een gegeven moment moet dan ook worden gekeken naar de man die deze mensen binnenhaalt en aanstuurt. Dat moment is aangebroken.
Haas F1 wil bovendien niet de geschiedenisboeken ingaan als een volgend Pacific F1, Theodore, Spirit of Tecno. Wie? Inderdaad, ja. Dus al met al moest er iets gebeuren om Haas F1 weer iets van een toekomst in de Formule 1 te geven. Want zoveel was wel duidelijk: met Steiner aan het roer zou de sportieve ommekeer uitblijven en het imago van het team dubieus blijven. Al gaan de grappen en grollen van Steiner óók gemist worden…