Interview
‘Ik support Verstappen, daar ben ik volledig schaamteloos subjectief in'
Het was een vast moment in de net afgelopen concertreeks Vrienden van Amstel Live: Roel van Velzen werd met zijn piano door het publiek gereden en speelde verzoeknummers. Als laatste kwam hij bij de twee heren van Clouseau, de Belgische band die één van de blikvangers in Ahoy was, en zij vroegen het lied ‘België’ aan. Van Velzen en Clouseau zongen de song dan samen en elke keer voordat het publiek ‘België’ scandeerde, riep zanger Koen Wauters eerst een vraag: ‘Wat is het fijnste buurland?’ ‘België!’ Of: ‘Waar heeft Max Verstappen leren racen?’ ‘België!’
Adrenaline
Autosport is een belangrijk onderdeel van het leven van de broers Koen en met name Kris Wauters (59), zelfs tijdens hun optredens dus. Niet alleen is Kris songwriter en multi-instrumentalist van de nog steeds razend populaire band, in zijn spaarzame vrije tijd is hij de vaste F1-commentator voor Telenet’s Play Sports in Vlaanderen. O ja, en tot afgelopen seizoen raceten de gebroeders Wauters ook zelf. “Ik herinner me; ik was een jaar of tien”, vertelt Kris Wauters in een hotel in de Rotterdamse binnenstad aan GPblog over zijn voorliefde voor racen. “Mijn ouders waren bevriend met een koppel, waarvan de man een BMW 320i had. Dat was de eerste verbrandingsmotor met elektronische injectie.”
“Dat weet ik nu, toen niet. We gingen eens met die auto ergens naartoe en ik zat achterin. We reden ons dorp uit, hij draaide de oprit van de snelweg op en gaf gas. Ik werd achter in mijn stoel gedrukt. Op dat moment was ik verknocht aan snelheid. Een paar jaar later heb ik het autoracen ontdekt. Vanaf mijn twaalfde ofzo volg ik de Formule 1. Via de BBC, toen was het nog op een open net. Nog elke keer als ik The Chain van Fleetwood Mac hoor - wat toen de afsluitende tune was - schiet ik echt in de Formule 1-mode.”
Passie
Vele jaren later is Wauters ook de commentator van de Formule 1 in Vlaanderen. Ooit werd hij gevraagd - “Ik weet niet waarom ze bij mij terechtkwamen” - om MotoGP voor Telenet te verslaan. Toen ook de rechten voor de F1 werden binnengehaald, was één plus één twee. “Clouseau is mijn werk, maar vorig jaar heb ik negentien races gedaan. Vanuit de studio, ja. We zitten in een kotje in Vilvoorde. Ja, dat is misschien wel jammer, want je mist dan wel die…. Ik heb daar vroeger wel van gedroomd, maar ondertussen… Ik denk niet dat mijn meisje dat erg leuk zou vinden. Je bent dan echt het héle jaar weg. En anders zou ik dit gewoon niet kunnen doen vanwege Clouseau.”
België en de Formule 1 hebben een onlosmakelijke band. Legendarisch zijn de circuits van Zolder en Spa-Francorchamps. Wauters vertelt hoe het voelt om bij Eau Rouge volgas omhoog te gaan. Aan de uitdrukking op zijn gelaat, valt af te lezen hoe pittig dat is. Ook enkele grote coureurs hadden België als hun geboortegrond. Thierry Boutsen bijvoorbeeld: “Die was niet slecht, hè. Hij heeft drie Grands Prix gewonnen, eentje tegen Senna. Hij zou die van Senna cadeau hebben gekregen, want dat was een goede maat van hem. En die zou niet aangevallen hebben zoals hij normaal aanviel… Maar dat weten we niet.”
Ook Max Verstappen zag het levenslicht op Vlaamse bodem, in Hasselt. Toch besloot de inmiddels drievoudig wereldkampioen met een Nederlandse licentie te racen. “Ik snap het wel”, stelt Wauters. “In België is er geen miljoenenbedrijf dat in jou investeert. Als je in de autosport tussen Nederland en België moet kiezen, ook qua commerciële mogelijkheden, dan weet je het wel." Neemt niet weg dat Wauters een uitgesproken supporter van Max Verstappen is. “Ik ben daar volledig schaamteloos subjectief in (lacht). Ik probeer de race te becommentariëren, uiteraard op de juiste manier: objectief dus. Maar we supporteren wel voor Max. Hij is een halve Belg, iemand van dicht bij huis. Ik heb veel liever dat Max een race wint dan Perez. Of weet ik veel wie.”
Leve België
Het Oranje-legioen heeft zich de Formule 1 de afgelopen jaren vrijwel volledig eigen gemaakt: waar Verstappen ook rijdt, de dominante kleur is oranje. Zelfs op Spa, toen België met Stoffel Vandoorne een eigen F1-rijder had en er best een gevoel van Belgische trots had kunnen zijn. “Ja, je zou dat denken, maar dat is er niet”, zegt Wauters. “België heeft een heel vreemde sportcultuur qua supporters. Voetbal ja, al had dat ook relatief veel voeten in de aarde. En als het niet loopt, dan zitten ze er ook niet. Wielrennen, ja. Of veldrijden. Dat zijn de sporten waar Vlamingen van houden.”
Als sportfreak vertelt Wauters elke twee jaar met vrienden naar de Olympische Spelen te gaan. Welk stadion hij ook binnenstapt, altijd zitten er Nederlanders. “Ik ben niet vaak jaloers op Nederlanders, maar wat dat betreft wel. Want als je een Nederlander hebt die goed met een steen kan gooien, bij wijze van spreken, en in Tsjechië is er een wereldkampioenschap, dan staat er een tribune vol met Nederlanders. Wij kennen dat niet.”
De perfectie
Volgens Wauters is Verstappen zeker geen doorsnee sporter: “Max heeft een soort van onaantastbare, superster-achtige, rock’n roll-factor. Hij is niet gemediatraind. I love it.” Dat zijn doen en laten soms wordt beschouwd als arrogant, daarover zegt Wauters: “Er is een heel dunne grens tussen zelfvertrouwen en arrogantie. Ik denk niet dat Max arrogant is. Integendeel. Ik denk dat hij gewoon heel goed weet wat hij kan. Als hij zegt: ‘Dit ga ik hier winnen’. Of: ‘Ik ben beter dan jij’. Dat is geen arrogantie. Dat is gewoon zelfkennis en vertrouwen. Ik vind het magnifiek hoor. Hij is ook een zeldzaam talent natuurlijk.”
“Toen Max zijn eerste races reed, heb ik hem regelmatig vergeleken met Senna. Eén van mijn all time favorites. Ze lieten beiden dingen zien, die eigenlijk met die wagen niet konden. Vooral bij inhaalmanoeuvres had Max iets Senna-iaans. Het was aan de andere wagen te kiezen of er een aanrijding kwam of niet. Dat had Senna ook, exact hetzelfde. Dat is een kwaliteit, hoor. Die assertiviteit op de piste had hij al vanaf het moment dat hij net kwam kijken. Oké, toen maakte hij nog veel fouten en daarom kreeg hij uiteraard tegenwind. Net zoals Senna, toen hij in de sport kwam. Dus ik zie de vergelijking wel.”
Vooral in zijn eerste seizoenen was de leercurve enorm, stelt Wauters. Toch is de rek er nog zeker niet uit, al zal de curve afvlakken: “Wat is Max, 26? Hij rijdt alsof hij veel ouder is. Nu is Max pas écht gevaarlijk. Want nu weet hij precies wanneer wel en niet te pushen. In het begin pushte hij altijd, ging hij er altijd voor. Als je hem ook vergelijkt met zijn teamgenoot… Perez heeft zonder twijfel niet zijn beste seizoen achter de rug, maar die moet gewoon eens loslaten dat hij Max kan verslaan. Dan gaat Perez misschien iets beter rijden.”
Zo mooi
Inmiddels lijkt het erop dat de andere coureurs de één-op-één strijd met Verstappen al niet meer aangaan, omdat ze toch weten wat de uitkomst is. “Ja, ik zou ook liever een spannender kampioenschap zien. Ik heb afgelopen jaar ook van veel mensen gehoord: ‘Ja, zo is het makkelijk, met de beste auto'. Ik zie dat anders. Red Bull had de beste auto over het hele seizoen gezien, maar niet altijd over één rondje. Red Bull had de beste wagen, in de handen van Max Verstappen. Denk Verstappen weg en je krijgt een razend spannend kampioenschap.”
“Je komt zo'n rijder misschien eens in de 25, 30, 40 jaar tegen. En dan moet je daarvan genieten. Mensen die tegen mij zeggen: ‘Het is altijd dezelfde. Hij wint’. Dan maak ik altijd een vergelijking met Wimbledon als Roger Federer kwam spelen en won met 3-0; 6-1, 6-2 en 6-0. Dan zei toch ook niemand: ‘Dat was niet tof, het ging te gemakkelijk?’ Nee, dan zei je: ‘Ik heb de beste van de wereld zien tennissen’. Zo kijk ik naar Max. We moeten ons ervan bewust zijn, dat wat we nu meemaken - Nederlanders, Belgen en alle liefhebbers van de sport - absoluut uitzonderlijk is. We zien een hoogst uitzonderlijk talent aan het werk.”