Tech analyse | Heeft Fallows gelijk en kan Aston Martin Red Bull uitdagen?

Zoals technisch directeur Dan Fallows zei: "We zijn erin geslaagd om een stap voorwaarts te maken ten opzichte van de auto van vorig jaar. We zijn erg blij met wat we hebben kunnen bereiken, maar eigenlijk is dit pas de eerste stap. Dit seizoen willen we ervoor zorgen dat we een goed uitgangspunt hebben voor verdere ontwikkeling. Daar hebben we ons echt op gericht en ik denk dat we daarin geslaagd zijn."

Deze woorden bewijzen dat het team in Silverstone geprobeerd heeft om alles wat al werkte aan de AMR23 te optimaliseren en nieuwe oplossingen toe te voegen, om zo de prestaties te verbeteren op de gebieden waar ze tekortschoten ten opzichte van hun concurrenten. De technisch directeur zei dat als ze goed werk hebben geleverd, Red Bull Racing in 2024 te verslaan zou kunnen zijn, ondanks de grote voorsprong die het team van Max Verstappen vorig jaar had. "Er is nog veel tijd te gaan en we gaan ervan uit dat Red Bull absoluut te verslaan is. Daar jagen we op, daar richten we ons op."

Daarom heeft Aston Martin zich bij de ontwikkeling van de auto voor 2024 vooral gericht op twee belangrijke aspecten: het verbeteren van de aerodynamische efficiëntie en het vergroten van de hoeveelheid downforce die door de carrosserie van de auto wordt gegenereerd. Deze twee aspecten lijken met elkaar in contrast te staan, maar dit was waar Aston Martin vanaf het begin van 2023 echt achter lag op Red Bull. Laten we kijken wat ze hebben veranderd om deze ambitieuze doelen te bereiken.

Nieuwe voorvleugel en 'brievenbus'-koelinlaat

Beginnend met de foto van de voorkant, laat de AMR24 veel innovatieve oplossingen zien op alle gebieden van de voorvleugel en de neus. De neus is niet langer aan de voorvleugel zelf bevestigd. In plaats daarvan is hij bevestigd aan de tweede flap, geheel volgens de Red Bull-filosofie (groene pijl). Aston Martin volgt de filosofie van de hoge neus, omdat het onderdeel op deze manier ver van de grond af staat waardoor de luchtstroom naar de Venturi-tunnels wordt verbeterd.

Het ontwerp van de flappen zelf is ook veranderd. Met name de voorlaatste en de laatste hebben een zeer uitgesproken koorde (afstand tussen de voorrand en de achterrand van een vleugel) met een dalende lijn naar de wing end plate (rode pijl), volgens de out-wash filosofie (d.w.z. de luchtstroom buiten het voorwiel duwen om de luchtweerstand te verminderen).

Het traditionele push-rodschema is gehandhaafd. Toch is het mogelijk om een ander profiel te zien van de bovenste driehoekige voorarm, die is verankerd op het hoogste punt van het chassis en die een andere afdekking heeft bij de bevestiging aan het wiel. Deze verandering is niet alleen om mechanische redenen, maar vooral om aerodynamische redenen (paarse pijl), omdat de luchtstroom die van de voorvleugel komt naar buiten wordt omgeleid om de turbulentie van het zog van de voorband beter te beheersen. Bovendien is het hoogteverschil tussen de voorste arm en de achterste arm van de bovenste driehoek vergroot om het anti-dive effect te accentueren (blauwe pijl), met als gevolg een verbetering van de remprestaties en het verschuiven van de lading.

De oplossingen aan de voorkant van de auto zijn gericht op het verhogen van de geproduceerde belasting en het verminderen van de luchtweerstand die door de voorvleugel wordt gegenereerd. Wat betreft de veranderingen aan de ophanging is het de bedoeling om het bandenmanagement te verbeteren, vooral op circuits waar de voorkant beperkt is, iets waar de AMR23 vorig jaar altijd last van had vanwege zijn ondersturende karakter.

Op de afbeelding zijn nog twee andere oplossingen voor de nieuwe auto te zien: de koelinlaat en een kleine verandering aan de spiegel. Wat betreft de koelinlaat is Aston Martin het enige team dat tot zulke extremen is gegaan in 2024, door de oplossing die al aanwezig was op de RB19 volledig te omarmen. Door de zeer kleine afmetingen is de koelinlaat nu breder en ondieper en is het een soort 'brievenbus'-koelinlaat geworden. Deze nieuwe oplossing beperkt de voorste sectie tot een minimum zonder afbreuk te doen aan de koeling van alle interne componenten. De onderste lip is ver naar voren geplaatst en hecht zich aan het (bijna) hoogste punt van het chassis, waardoor het een soort 'lade' wordt die nuttig is voor het scheiden van de stroming (oranje pijl). De twee kleine profielen boven en onder de spiegel, die een puur aerodynamische functie hadden, zijn verwijderd (roze pijl).

Deze veranderingen in het midden van de auto zorgen ervoor dat de lucht die bedoeld is voor koeling wordt aangezogen uit het hoogst mogelijke en minst verstoorde gebied, terwijl ook de ondersnijding onder de koelinlaat wordt vergroot, met een groter luchtstroomkanaal dat naar achteren is gericht.

Push-rod achterwielophanging

Als we naar het zijaanzicht kijken, zien we innovatieve oplossingen in het ontwerp van de sidepods. Bij de nieuwe versie is er een enorme ondersnijding en het onderste deel van de sidepod zelf is verder uitgehold om een tweede kanaal te creëren voor de voeding van de beam wing en de diffuser (pijl en gele lijn). De bovenkant van de sidepod is ook licht aangepast en heeft nu een meer gebogen rand dan voorheen (rode pijl). De 'glijbaan' in de sidepod is iets smaller gemaakt dan bij de versie van vorig jaar. Hij duwt echter nog steeds een goede hoeveelheid ongestoorde stroming direct naar de achterkant van de auto, waardoor de gegenereerde downforce toeneemt.

In het achteraanzicht kunnen we deze versmalling van de interne 'glijbaan' zien en ook een andere cruciale verandering: de nieuwe achterwielophanging. Aston Martin koopt, net als Williams, de versnellingsbak, motor en achterwielophanging rechtstreeks van Mercedes. Het team van Toto Wolff is in 2024 overgestapt op een andere oplossing voor de achterwielophanging, namelijk de push-rod filosofie, net als alle andere teams (behalve Ferrari en Haas).

Deze drastische verandering in de filosofie, in combinatie met een kleinere versnellingsbak, heeft zowel een mechanische als een aerodynamische functie. Vanuit aerodynamisch oogpunt maken deze veranderingen het mogelijk om de kiel van de diffuser kleiner te maken, waardoor de luchtstroom onder de auto toeneemt en de luchtstroom bijgevolg aan de diffuser wordt onttrokken. Bovendien garandeert deze oplossing vanuit mechanisch oogpunt betere load management. Vooral op het gebied van tractie, een aspect waarin de AMR23 altijd uitstekend is geweest, maar waarin de Mercedes W14 altijd heeft geleden.

Zoals technisch directeur Dan Fallows in zijn interview aangaf, was het doel van al deze veranderingen het bouwen van een solide auto om het hele seizoen door te ontwikkelen: "Het belangrijkste doel voor ons is om ervoor te zorgen dat deze auto een goed platform is om de ontwikkelingen gedurende het seizoen op te baseren. We hebben vooral vorig seizoen gezien, maar ook het seizoen daarvoor, dat de ontwikkelingsrace in het seizoen bijzonder hevig is en we willen net zo competitief zijn als we zijn geweest bij het ingaan van de nieuwe seizoenen. Daar hebben we ons echt op gefocust om ervoor te zorgen dat we een goede stabiele basis hebben om de auto verder te ontwikkelen, de updates te laten komen en de prestaties op peil te houden."

Deze woorden onderstrepen het belang van het creëren van een goede basis (een stabiel en goed aero-mechanisch platform) voor de ontwikkelingen, een aspect waar Aston Martin vorig jaar veel last van had, maar dat cruciaal is om de prestaties van de auto te verbeteren naarmate het seizoen vordert. Bovendien zei hij dat "er veel dingen onder de motorkap zitten die je hopelijk niet te zien krijgt, maar we zullen natuurlijk proberen om een deel ervan onder de pet te houden", wat betekent dat de belangrijkste en meest ingrijpende veranderingen zijn aangebracht aan de ondervloer en de Venturi-tunnels om de maximale downforce te halen, waardoor het team ook kleinere achtervleugels kan gebruiken, met als gevolg dat de algehele prestaties verbeteren.

Concluderend is de AMR24 een compleet nieuwe auto met veel innovatieve en gewaagde oplossingen. Het doel van Aston Martin is om weer regelmatig te strijden voor podiumplaatsen en misschien wel overwinningen. Naar de mening van deze schrijver is dit idee niet eens zo ambitieus, want het team heeft alle faciliteiten, coureurs en kennis in huis om in 2024 te blijven strijden voor de topposities.