Clouseau
Interview
Verstappen weer kampioen? 'Hij is kandidaat nummer één!'
Als over een aantal dagen in Bahrein de lichten uitgaan voor de eerste Grand Prix van 2024, zit Kris Wauters (op foto rechts) weer op zijn vertrouwde commentaarpositie van Telenet’s Play Sports in Vlaanderen. In het jaar dat de Kris en zijn broer Koen met hun band Clouseau het veertigjarig jubileum vieren, is er nog meer om naar uit te kijken: een (hopelijk) spannend Formule 1-seizoen. De verwachtingen zijn bij Wauters in elk geval hooggespannen.
Na zo’n dominant F1-seizoen als in 2023 kan Wauters er eigenlijk niet omheen: “Ik verwacht dat Max opnieuw kandidaat nummer één is om wereldkampioen te worden”, vertelde de Belg aan de vooravond van de tests tegen GPblog. “Red Bull is vroeg gestopt met de doorontwikkeling van de RB19. Bij het team konden ze zich - en ik zeg het tussen aanhalingstekens - beperken tot het werken aan ‘die paar zwakke punten’, zoals de trage bochten. En dan hebben ze alweer een nieuwe topwagen.”
Wat doen McLaren, Mercedes en Aston Martin?
Ook van de concurrentie verwacht Wauters meer dan in ‘23. “Het kan weleens een heel leuk seizoen worden. Ik kan me niet inbeelden dat Mercedes - dat toch ook vrij vroeg begonnen is aan de wagen voor komend seizoen - opnieuw de bal mis slaat. En als McLaren nog een stapje kan zetten, dan doen ze elke race mee voor het podium. Wie weet zelfs overwinningen.”
“Aston Martin begon vorig seizoen met een redelijk doorontwikkelde wagen aan het seizoen, maar daarna hebben ze de ontwikkelingsstrijd met Mercedes en McLaren verloren. Maar ze hebben halverwege het vorige seizoen hun nieuwe windtunnel in gebruik genomen. Daar gaan we straks pas de resultaten van zien. Papa Stroll wil races winnen en gooit de poen die nodig is er tegenaan. Dus ik verwacht dat Aston Martin nog een stap zet en terugkomt.”
'Red Bull blijft het team om te verslaan'
Volgens Wauters zijn er dus vier teams die Red Bull in potentie kunnen opjagen. “Ja, opjagen en voor het podium strijden”, aldus de commentator. “Mijn verwachting is dat de Red Bull nog steeds de leading car zal zijn. Maar ik hoop met wat minder voorsprong. Al kan Max nog wel zeggen: ‘Ik vind het wel leuk, want we hebben lang genoeg achter die Mercedes gereden en dus heb ik nu heel veel plezier voorop’. Ik geloof graag dat de Nederlandse fans dat wel prima vinden, maar in Engeland zijn ze iets minder enthousiast.”
“Al hebben ze daar met Lando Norris opnieuw een topper, óók een halve Belg. En die Alex Albon doet het goed, in de Williams. Die komt er misschien ook bij. Dat team heeft nieuw kapitaal gevonden en wie weet zetten ze een stap voorwaarts. Het kan zomaar heel leuk worden! Dat hopen we natuurlijk aan het begin van elk seizoen. De geschiedenis leert ons dat bij hetzelfde blijven van de reglementen, het dichter naar elkaar toe komt. Dat gaat niet anders zijn”, meent Wauters.