Technische analyse | McLaren volgt Red Bull met 'innovatieve' oplossingen
Techniek
De nieuwe MCL38 werd door McLaren zeer zorgvuldig verborgen gehouden tot de eerste meters in Bahrein. Het doel van het team uit Woking was de nieuwe onderdelen zo lang mogelijk verborgen te houden, zodat rivalen ze niet konden kopiëren voor het begin van de test. Hier een technische analyse van die nieuwe onderdelen.
Het uiteindelijke doel voor McLaren is om de concurrentie voor te blijven en het gat naar Red Bull te dichten, maar dat lijkt een zware taak te worden. "We lijken de mate van ontwikkeling vast te kunnen houden die we sinds Oostenrijk vorig jaar hebben ingezet," antwoordde Andrea Stella op de vraag van GPblog.com of het gat gedicht kan worden.
"Dus als we deze ontwikkeling vasthouden, kan ik niet zeggen dat we er gaan komen, maar ik word optimistischer dat we in een competitieve positie kunnen komen. Het is duidelijk dat als Red Bull zich op hetzelfde niveau blijft ontwikkelen, we ze nooit gaan inhalen. Het belangrijkste is dat je deze ontwikkeling in de loop van de tijd kunt vasthouden," voegde hij eraan toe.
Hoe McLaren van plan is de concurrentie voor te blijven
De McLaren MCL38 presenteert een aantal gedurfde keuzes voor zowel de voorwielophanging als de koelinlaat. De pull-rod ophanging is gehandhaafd (vergeet niet dat McLaren samen met Red Bull het enige team is dat deze ophanging vanaf 2022 toepast), maar de indeling van de driehoeken is volledig herzien.
Voor de bovenste driehoek (paarse lijnen) is de voorste arm vastgehaakt aan het hoogste punt van het chassis, terwijl de achterste arm heel ver weg is bevestigd (bijna boven de vloerhekken) en veel lager is geplaatst om het 'anti-dive effect' te maximaliseren. Deze verandering is bedoeld om de helling van de auto tijdens het remmen te verminderen (groene stippellijn). Verder is de locatie van de onderste driehoek (blauwe lijnen) ook veranderd, aangezien de voorste arm heel ver naar voren met het chassis is verbonden, terwijl de achterste arm heel laag met het chassis is verbonden. Tot slot is de trekstang meer horizontaal dan bij de vorige versie (lichtoranje lijn), voornamelijk om aerodynamische redenen omdat er zo meer ruimte vrijkomt voor luchtpassage tussen de bovenste en onderste driehoeken.
Al deze veranderingen aan de voorwielophanging zijn bedoeld om de bestuurbaarheid van de auto te verbeteren, een factor waar zowel Oscar Piastri als Lando Norris vorig seizoen veel over klaagden. In feite werden ze gedwongen om de auto op een niet-natuurlijke manier te besturen om de prestaties eruit te halen, wat het gevoel op bepaalde circuits bemoeilijkte.
Wat betreft de koelinlaat heeft McLaren gekozen voor een oplossing die in lijn is met wat Red Bull heeft gedaan en daarmee compleet het tegenovergestelde van alle andere topteams. Ze hebben besloten om een vleugel boven de koelinlaat te maken, waarmee ze de weg volgen die Mercedes in 2023 is ingeslagen. Bovendien heeft de koelinlaat zelf een vierkante vorm. Hij is heel klein en bevindt zich in het binnenste gedeelte vlakbij het chassis, om interactie met de turbulentie van de voorbanden te voorkomen (pijlen groen). Deze oplossing maakt het niet alleen mogelijk om een grote ondersnijding te maken onder de koelinlaat, maar ook om een "bak" te maken die de stroming naar de achterkant van de auto leidt waardoor de gegenereerde downforce toeneemt.
Kortom, al deze veranderingen zijn behoorlijk innovatief. Ze moeten echter nog worden aangepast om het gedrag van de auto te verbeteren en de maximale prestaties te halen, zoals Lando Norris zelf probeerde uit te leggen aan zijn ingenieurs na de race-simulaties op de tweede testdag.