Voorspelling na de wintertest in Bahrein: zo ziet de rangorde eruit

Over één ding is iedereen op de paddock het wel eens: Red Bull Racing is weer een klasse apart. Het mag geen verrassing zijn dat de RB20 een stuk sneller is dan de concurrentie. In 2023 kregen Adrian Newey en zijn team alle tijd om te werken aan de RB20, omdat ze met de RB19 nou eenmaal een enorme voorsprong hadden op de concurrentie.

Die voorsprong lijkt Red Bull te hebben behouden, of misschien zelfs wel uitgebreid. Dat laatste zal pas écht duidelijk worden tijdens de eerste Grand Prix van het seizoen. Voor die GP zijn veel ogen ook gericht op Ferrari. Het team van Frederic Vasseur presenteerde een vrij simpel ogende wagen bij de lancering, maar het is er wel één die direct goed rijdt.

Wie kan Red Bull uitdagen in 2024?

Charles Leclerc en Carlos Sainz wisten beiden snelle ronden neer te zetten en lieten ook een goede racepace zien. Vanaf de zijkant van het circuit was er wel wat onderstuur de bespeuren bij het uit accelereren van trage bochten. Toch lijkt Ferrari de lichte overhand te hebben ten opzichte van de concurrenten.

In die groep zit het namelijk dichtbij elkaar. Ook Mercedes, Aston Martin en McLaren hebben een wagen gebouwd die er direct goed bij zit. Mercedes reed veel met volle tanks en heeft dus nog wel wat overschot. De wagen is beter te besturen voor Lewis Hamilton en George Russell en kende met de voorvleugel ook wel een innovatief design.

McLaren kende wat problemen in de testweek, maar staat er veel beter voor dan een jaar geleden. Het gaat Andrea Stella vooral om vooruitgang. Die lijkt het team wel te hebben geboekt, onduidelijk is nog hoeveel. Aston Martin zit er ook verrassend goed bij. In 2023 koos het team duidelijk een verkeerde weg in de ontwikkelingsstrijd, maar nu zit het er toch weer bij. Wel met de kanttekening dat dit een circuit is dat de wagen van oudsher goed ligt.

Wie vielen er door de mand in Bahrein?

Achter deze groep lijkt Visa Cash App RB een grote sprong te hebben gemaakt. Het team zelf tempert de verwachtingen, maar de wagen ziet er goed en stabiel uit. Bij Alpine ziet het er minder rooskleurig uit. De Fransen zijn totaal niet blij met de vooruitgang, of het gebrek daaraan, die ze hebben geboekt over de winter. Het lijkt ingehaald door VCARB, maar misschien nog wel door meer.

Williams heeft gekozen voor een radicaal ander concept. Onder leiding van James Vowles moet deze wagen een stabiele basis vormen om terug te keren naar de top. De wintertest verliep niet vlekkeloos. Williams koos in de (oude) stijl van Red Bull om de wagen zo laat mogelijk op de baan de sturen om tot het laatste moment te kunnen werken aan updates. Dat bracht de nodige kinderziektes met zich mee voor de wintertest en zou ook voor problemen kunnen zorgen in de eerste paar races.

Het Stake F1 Team zakte in 2023 steeds verder weg en eindigde uiteindelijk als negende. Het team is erg positief, maar de wagen lijkt bijzonder lastig om te besturen. De achterkant stapt meermaals uit in snelle en langzame secties van het circuit. Geen wagen om een goede race mee te kunnen rijden dus.

Haas is wat dat betreft het andere uiterste. Ayao Komatsu liet al weten dat het team niet competitief zou zijn bij de start van het seizoen en daar bleek niks van gelogen. Hoewel de wagen stabiel oogt, is die wel log en traag. De rondetijden zeggen in de wintertest niet alles, maar Haas kwam echt veel tekort op de concurrentie.

Zo ziet de rangorde voorafgaand aan de GP van Bahrein 2024 er uit

1. Red Bull Racing

2. Ferrari

3. Mercedes

4. McLaren

5. Aston Martin

6. Visa Cash App RB

7. Alpine

8. Williams

9. Stake

10. Haas