Hamilton stookt vuurtje op: ‘Verstappen staat zeker op lijst van Mercedes’
F1 Nieuws
Een week na de Grand Prix van Bahrein zijn de Formule 1-coureurs neergestreken op het Jeddah Corniche Circuit, waar dit weekend de GP van Saoedi-Arabië wordt verreden. In het sportieve gedeelte lijkt er weinig interesse te zijn: de vragen gaan grotendeels over Red Bull Racing-teambaas Christian Horner en over de geruchten dat Max Verstappen zomaar naar Mercedes zou kunnen vertrekken. Ziet Lewis Hamilton zijn oude rivaal zelf als mogelijke opvolger?
Hamilton: 'Verstappen staat op het lijstje van Mercedes'
Hamilton verraste vriend en vijand met het nieuws dat hij na het F1-seizoen van 2024 Mercedes verruilt voor Ferrari. Juist om die reden is een eventuele overstap van Verstappen naar het Duitse team volgens hem niet uit te sluiten. “Ik denk dat mijn move heeft laten zien dat alles mogelijk is en dat het de komende zes maanden heel interessant wordt”, zegt de 39-jarige Brit.
De vraag of er enige waarheid zit in de geruchten over de Nederlander kan Hamilton niet beantwoorden. “Ik weet zeker dat Max op de lijst staat, maar ben er ook vrij zeker van dat hij aan een contract vastzit. Ik zie niet in waarom hij zo'n goede auto zou verlaten”, stelt de Mercedes-coureur vast.
Newey naar Ferrari?
Niet alleen over Verstappen, ook over Adrian Newey zwellen de geruchten aan. Zou Hamilton de meesterontwerper weg kunnen kapen bij Red Bull voor een nieuw avontuur bij Ferrari? “Ik weet dat Adrian alle lof krijgt voor het werk dat iedereen doet. Ik weet dat hij er natuurlijk een groot deel van uitmaakt, maar ik weet ook dat er veel ingenieurs op de achtergrond zijn die een groot deel uitmaken van de ontwikkeling van het team en de auto die ze hebben, maar niet voor één persoon. Dus het is niet mijn beslissing. Ik weet het niet”, luidt zijn antwoordt.
Hamilton: ‘Verstappen en Russell zouden geweldig zijn samen’
Terugkomend op de mogelijkheid dat Verstappen ooit zijn F1-carrière voortzet bij Mercedes, stelt Hamilton zich voor hoe de Nederlander zou functioneren in het zitje naast George Russell. “George is een integraal onderdeel van dit team. Hij is hier voor de lange termijn en hij doet het geweldig. Hij zal uitgroeien tot de leider van het team en het zou zeker een sterke line-up worden”, zegt hij.
Op de vraag of hij verrast is dat de naam van Verstappen in verband wordt gebracht met het team gezien de bittere strijd van 2021, antwoordt de Brit ontkennend. “Ik zou niet zeggen dat ik verrast ben, nee, want hij is een geweldige coureur. Hij deed wat hij moest doen [in 2021]. Dat ligt niet aan hem, maar aan de sport. Dat was niet zijn schuld. Ik zou in zijn plaats hetzelfde hebben gedaan. Er zijn geen problemen. Als je een team runt, wil je de beste coureur hebben. Je wilt een team hebben met een coureur die mensen en sponsors binnenbrengt, en hij is er zo één.”