Algemeen
Verstappen en Marko zeggen best veel, zonder het écht te zeggen
Het zou bijna vergeten worden: aanstaande zaterdag is in Saoedi-Arabië de tweede Grand Prix van het seizoen. Toch is er in de Formule 1 op dit moment meer aandacht voor de randzaken; bijvoorbeeld het onderzoek naar Mohammed Ben Sulayem, waarbij de toekomst van de voorzitter bij de FIA nadrukkelijk op het spel staat. En uiteraard de onrust bij Red Bull Racing, die nog allerminst achter de rug is. Dat laatste kunnen de hoofdrolspelers zichzelf aanrekenen.
Het was niet eens 7:00 uur in de ochtend, of Helmut Marko deed via een Oostenrijkse website al van zich spreken. Wie het interview met de extern adviseur leest, ziet inderdaad dat Marko verschillende keren ‘geen commentaar’ zegt op vragen over de toekomst van Horner en Max Verstappen. Toch gaf hij in het verhaal meer prijs dan op het eerste gezicht wellicht gedacht. Zo had Marko kunnen zeggen dat er helemaal geen vertrekclausule in het contract van Verstappen staat, op het moment dat de extern adviseur afscheid neemt van Red Bull. Hij zei ‘geen commentaar’.
Of neem de opmerking dat Marko pas op de zaak-Horner reageert zodra die volledig is afgerond. Terecht dat de interviewer opmerkte: ‘Dat ís toch allemaal afgerond?’ Een eerdere quote van zijn goede vriend Gerhard Berger (Horner blijft, Marko en Newey vertrekken en Verstappen stapt over naar Mercedes, red.) noemde de Oostenrijker ‘een interessante variant’. Ditmaal dus géén ‘geen commentaar’ of een ‘dat is totale onzin’. Nee, ‘een interessante variant’.
Max Verstappen schaarde zich achter vader Jos
Max Verstappen - later op de dag in Saoedi-Arabië - was spraakzamer, probeerde zich weliswaar op de vlakte te houden, maar ook bij hem was er genoeg tussen de regels door te lezen: “We zijn een team. Mijn vader, Raymond (Vermeulen) en ik”, zei hij bijvoorbeeld. En: “Natuurlijk, als zoon van mijn vader zou het raar zijn om aan een andere kant te staan, maar ik wil me gewoon concentreren op de prestaties.” Dergelijke opmerkingen wekken toch wel het vermoeden dat Max Verstappen het eens is met de harde woorden die Jos afgelopen week over Horner sprak - of ze in elk geval niet afkeurt of veroordeelt.
Het was tijdens de test in Bahrein, dat Verstappen zei te begrijpen dat andere teams probeerden te profiteren van de onrust binnen Red Bull Racing. De wereldkampioen gaf aan in een soortgelijke situatie precies hetzelfde te doen en het de concurrentie niet kwalijk te nemen. Mercedes speelt deze rol van ontwrichter momenteel met verve.
Mercedes pakt zijn rol
Als mogelijke bestemming van Verstappen, indien hij besluit Red Bull Racing te verlaten, laat de Duitse equipe inmiddels geen moment meer onbenut om de Nederlander openlijk de liefde te verklaren. Aanhoudende geruchten over de toekomst van Verstappen kan Red Bull destabiliseren; Mercedes weet dat óók. En passant kan onrust bij de Oostenrijkers Verstappen juist in de armen drijven van Mercedes. Een win-win-situatie dus.
Ondertussen blijft er een constante geruchtenstroom rondom Red Bull. Het meest opmerkelijke verhaal dat deze woensdag de ronde deed? Het door journalist Joe Saward de wereld in geholpen gerucht dat de Thaise kant van Red Bull zou proberen om het raceteam af te splitsen en met Christian Horner aan het roer zelfstandig verder te gaan. Voor de goede orde: het is een verhaal dat geen enkele kern van waarheid bezit.