Verstappen vliegt naar pole voor Grand Prix van Saoedi-Arabië

Terwijl het licht aan het einde van de pitstraat op groen ging, stond de auto van Guanyu Zhou nog op de blokken. Na zijn crash in de muur tijdens de afsluitende training was het de vraag of Stake F1 de wagen op tijd kon repareren. Het werd een strijd tegen de klok, maar het lukte het Zwitserse team toch om de bolide net op tijd voor de kwalificatie te repareren. Een snelle tijd wist Zhou desondanks niet te noteren.

Verstappen snelste in Q1

Oscar Piastri had in de sessie een flink schrikmoment, net nadat hij op dat moment in Q1 de snelste tijd op zijn naam had gezet. De Australiër van McLaren raakte met zijn rechter achterband de muur, maar wist wonderwel de schade te beperken. Verstappen had daar allemaal geen boodschap aan: de Nederlander ging voor een eerste (en enige) run in Q1 en zette direct de toon. Verstappen sprong naar de eerste plek, op bijna twee tienden van nummer twee Charles Leclerc.

Uiteraard waren alle ogen gericht op Oliver Bearman, die als onverwachte vervanger van de zieke Carlos Sainz. De Brit deed het in Q1 prima, met een knappe negende tijd, op zeven tienden van teamgenoot Leclerc. Bearman stond wél vóór Lewis Hamilton (elfde). Net als Bearman deed Lance Stroll het goed. De Canadees van Aston Martin eindigde het eerste deel als tweede, achter Verstappen.

Verstappen vliegt ook in tweede deel van kwalificatie

In Q2 was het al snel game over voor Nico Hulkenberg. De Duitser verloor de power van zijn Haas en moest zijn wagen langs de baan zetten. Een rode vlag was het gevolg. Nadat de Haas was geborgen, kon ook Verstappen de garage uitrijden voor zijn eerste run. Net als in Q1 was de Nederlander direct de snelste. Fernando Alonso was lange tijd iets sneller onderweg dan de wereldkampioen, maar de Spanjaard verloor te veel tijd in de derde sector. Ook in het tweede deel van de kwalificatie ging Verstappen voor een tweede poging naar buiten, om daarin zijn tijd opnieuw scherper te stellen (1:28.033). 

Oliver Bearman had het in Q2 een stuk lastiger dan in Q1. De jongeling maakte een aantal foutjes in zijn snelle ronden en de druk stond er in zijn allerlaatste poging flink op. Het lukte de Brit daarin niet om door te dringen tot Q3, maar plek elf was gewoon prima. Hij eindigde 0.036 van een seconde achter Lewis Hamilton (tiende).

Verstappen zet iedereen op achterstand in Q3

In het beslissende deel van de kwalificatie deed Verstappen wat hij eerder ook telkens deed: de concurrentie op flinke achterstand zetten. In zijn snelle ronde was bijna vier tienden sneller dan Sergio Perez, die tweede stond. Fernando Alonso moest als nummer drie zelfs een halve seconde op Verstappen toegeven. Alle coureurs gingen vervolgens op verse softs naar buiten voor een allesbeslissend poging. Daarin was Verstappen niet sneller, maar aan zijn eerdere tijd kwam niemand meer. Leclerc zette zijn Ferrari op het laatste moment wel nog op plek twee.