De Vries debuteert in Brazilië: 'Speciale plek dankzij Ayrton'

Voorafgaand aan het seizoen was Cassidy in gesprek met GPblog zeer uitgesproken: de titel en niets minder dan de titel was het doel voor de runner-up van afgelopen seizoen. Zijn overstap van het klanten- naar het fabrieksteam moest het ontbrekende puzzelstukje vormen. “Ik heb een droomstart gehad in seizoen 10, drie podiumplaatsen in drie races”, blikt Cassidy terug én vanzelfsprekend vol vertrouwen vooruit naar een altijd interessante wedstrijd in Brazilië.

Leider Cassidy wil goede lijn vasthouden

Afgelopen seizoen finishten de top drie-rijders namelijk binnen één seconde van elkaar. Allemaal hadden ze een Jaguar-aandrijflijn in hun wagen, wat aangeeft hoe goed de Engelse fabrikant het op dit stratencircuit doet: “Zoals we weten kan dit kampioenschap erg onvoorspelbaar zijn, maar ik wil mijn sterke vorm behouden. Vorig seizoen eindigde ik op P2 in Sao Paulo achter Mitch [Evans]. Ik weet hoe de Jaguar-aandrijflijn op dit circuit presteert, wat mij veel vertrouwen geeft als ik het weekend in ga.”

Ook aanstaande zaterdag is Jaguar op papier het te kloppen team. Voor Mitch Evans is het zaak om een goed resultaat te pakken - liefst te winnen - om zijn nieuwe ploegmakker Cassidy niet verder te zien uitlopen in het kampioenschap. “Sao Paulo was mijn eerste overwinning van 2023 en een keerpunt in het seizoen toen we als team echt momentum begonnen op te bouwen”, zegt de Nieuw-Zeelander nu.

“Het circuit heeft een mooie flow en is een geweldig stratencircuit. Sao Paulo zal voor mij een geweldige kans zijn om meer cruciale punten voor het team te behalen en het gat in het rijderskampioenschap te dichten”, aldus Evans, die 21 punten heeft ten opzichte van de 57 punten die Cassidy reeds heeft gepakt.

Waar staan Wehrlein en Porsche?

Voor verschillende teams wordt het een interessante wedstrijd. Wehrlein bijvoorbeeld, die de openingswedstrijd van het seizoen in Mexico won. Daarna kwam de Duitser niet verder dan een achtste en zevende plek tijdens het weekeinde in Saoedi-Arabië (waar twee races werden gereden). De vraag is dus: welk van de weekeinden was representatief voor de kracht van Wehrlein en zijn Porsche?

Ook het Mahindra van Edoardo Mortara en Nyck de Vries hoopt op een beter resultaat dan in de openingswedstrijden. De Nederlander hoopt als voormalig wereldkampioen in de Formule E zijn ietwat geschonden blazoen na een mislukt avontuur in F1 op te poetsen. Driemaal eindigde De Vries vooralsnog in de achterhoede. Hij heeft echter goede hoop dat het in Sao Paulo beter gaat.

De Vries maakt debuut in Brazilië 

“De break was nuttig voor ons, omdat we de kans kregen onze eerste twee evenementen te analyseren”, vertelt hij over de ruime maand pauze sinds de wedstrijden in Saoedi-Arabië. “Intern zie ik wel dat we die stappen maken, we begrijpen wat we doen, en de structuur en de processen [in het team] worden beter. We boeken vooruitgang op de belangrijkste onderdelen. Uiteraard kan het op alle gebieden beter, maar we moeten wel doelstellingen hebben. Ik heb het gevoel dat we als collectief op de goede weg zijn.”

Voor De Vries wordt het pas de eerste keer dat hij racet in Brazilië. Hij kijkt daar zeer naar uit. “Het is geweldig – ik heb nog nooit in Brazilië geracet, maar ik geniet er altijd van om Zuid-Amerika te bezoeken, omdat de mensen zo gepassioneerd zijn over de autosport. Brazilië heeft ook een speciaal en uniek erfgoed in onze sport, dankzij Ayrton en al die anderen die we kennen. Het is absoluut een coole locatie en ik kijk er naar uit om daar te racen”, besluit De Vries.