Antonelli kandidaat bij Williams? Teambaas Vowles reageert!
F1 Nieuws
Een onuitwisbare indruk heeft hij nog niet gemaakt in de openingsweekenden van het Formule 2-seizoen. Toch is vriend en vijand ervan overtuigd dat Mercedes-junior Andrea Kimi Antonelli (17) op enig moment zijn entree maakt in de Formule 1. Wellicht dat het spectaculaire debuut van Oliver Bearman (18) bij Ferrari voor Mercedes het laatste zetje is om Antonelli aan te wijzen als opvolger van Lewis Hamilton. Of is er voor de Italiaan wellicht een optie bij Williams, waarmee Mercedes nauwe banden onderhoudt?
Mercedes heeft aangekondigd de tijd te nemen om een vervanger voor de naar Ferrari verkassende Hamilton te vinden. Max Verstappen staat bovenaan het lijstje van teambaas Toto Wolff, maar de Nederlander heeft een doorlopend contract bij Red Bull Racing. Er bestaat de mogelijkheid dat de drievoudig kampioen bij de Oostenrijkers vertrekt, indien de boel daar definitief ontploft.
Williams alternatief voor Antonelli?
Mocht Verstappen komen - of Wolff kiest voor een andere, meer ervaren rijder - dan is er dus geen plek voor Antonelli bij de Duitsers. In het verleden leende Mercedes George Russell uit aan Williams om ervaring op te doen. Dat zou een scenario kunnen zijn voor Antonelli, al wil teambaas James Vowles van de Britse equipe daar niet bij voorbaat aan.
“Ik twijfel er niet aan dat Kimi in de F1 zal rijden”, reageert Vowles. “Hij heeft het ongelooflijk goed gedaan in de juniorseries. Maar dat betekent niet noodzakelijkerwijs dat hij bij Williams zal komen. Ik geloof in investeren in de jeugd. Maar ik zal mensen op basis van hun prestaties in de organisatie opnemen. Ik heb het geluk dat ik zelf twee junioren heb, in de F2 en in de F3.”
“Wij zijn zelf een goed opleidingsprogramma aan het ontwikkelen, om zo de volgende generatie coureurs zelf op te leiden. Toto bevindt zich in de best mogelijke positie. Hij heeft één van de beste, zoniet het beste team, op de grid, en heeft een breed scala aan opties beschikbaar. Ik moet ook aan de toekomst denken. Ik heb Alex Albon hier voor volgend jaar, Logan Sargeant staat onder contract, plus die junioren. We gaan het de komende zes maanden zien.”
Vowles herkende klasse Antonelli meteen
Vowles benadrukt wel de potentie van Antonelli. “Als je een junior van 11 jaar hebt, heb je geen idee of hij of zij uitmuntend, goed, of middelmatig gaat zijn. Maar bij hem kon je al vroeg in zijn F4-dagen zien dat hij zich uitzonderlijk goed ontwikkelde”, aldus de teambaas van Williams.