Waarom de FIA-president Mohammed Ben Sulayem maar onder vuur blijft liggen
F1 Nieuws
Susie Wolff heeft de aanval geopend op de FIA, maar het is vooral de zoveelste aanval op Mohammed Ben Sulayem. Het blijft onrustig rondom de FIA-president, die op weinig steun kan rekenen van de F1-teams.
Voorafgaand aan het Formule 1-seizoen van 2023 maakte de FIA bekend dat de president een stap terug zou doen. Ben Sulayem was negatief in het nieuws gekomen door vrouwonvriendelijke uitspraken. De FIA besloot dat de president minder op de voorgrond zou treden. Dat was de boodschap, de uitwerking was heel anders.
In het afgelopen jaar verscheen Ben Sulayem namelijk ‘gewoon’ bij iedere Grand Prix en bemoeide hij zich, tot grote ergernis van verschillende F1-teams, met zaken waar hij helemaal niks over te zeggen heeft. De teams en ook de F1 raakten vooral geïrriteerd door de openlijke kritiek van Sulayem in de zaak Andretti.
Sulayem maakt ruzie met de familie Wolff
Afgelopen maand heeft de FIA ook een intern onderzoek moeten doen naar Sulayem, die ervan werd verdacht invloed te hebben uitgeoefend op de uitslag van de Grand Prix van Saoedi-Arabië in 2023 en zich te hebben bemoeid met het vergeven van een licentie aan het circuit in Las Vegas. De gedragscommissie van de FIA heeft Sulayem vrijgepleit.
Daarmee is de rust echter niet teruggekeerd. Sterker nog, binnen een paar uur opende Susie Wolff de volgende aanval. Zij vindt dat ‘sommige personen’ binnen de FIA hun verantwoordelijkheid moeten nemen na het statement over haar en Toto Wolff. De FIA deed in december van 2023 onderzoek naar het stel vanwege vermeende belangenverstrengeling.
Bij Mercedes is men tot op de dag van vandaag verbolgen over het feit dat de FIA, op basis van een artikel in BusinessF1, een onderzoek instelde naar het stel en daar publiekelijk een statement over naar buiten bracht. Toen alle F1-teams en de F1 zelf zich achter het stel schaarden, trok de FIA zich terug en werd het onderzoek gestopt. Excuses kwamen er niet.
GPblog heeft vernomen dat er bij meerdere F1-teams het vermoeden leeft dat Sulayem een grote rol speelde bij dat onderzoek naar de familie Wolff. Sulayem en Toto Wolff leefden al langer op gespannen voet en toen de FIA-president het stuk van BusinessF1 onder ogen kreeg, heeft hij het onderzoek persoonlijk doorgedrukt. Met alle gevolgen van dien. Susie Wolff lijkt in haar statement dan ook duidelijk te wijzen naar de FIA-president.
Het Franse gerechtshof moet bepalen in hoeverre Susie gelijk heeft, maar het is duidelijk dat de strijd tussen de FIA aan de ene kant en de F1 en F1-teams aan de andere kant, ook in 2024 doorgaat.