Verstappen weer tweede in Australië, Leclerc favoriet voor pole?

Geen Logan Sargeant tijdens de derde vrije training voor de Grand Prix van Australië. Het verhaal is bekend. De Amerikaan moest zijn chassis afstaan aan Alexander Albon, nadat de Thai was gecrasht in de eerste vrije training. Nog maar één Williams in actie dit weekend dus, en dat allemaal door een gebrek aan een reservechassis.

Verstappen meldt problemen over de boardradio

Aan het begin van de sessie is het duidelijk dat Max Verstappen en Sergio Perez tijd willen goedmaken na een mindere vrijdag in Melbourne. De twee Red Bull Racing-coureurs duiken direct de baan op en toppen voor het eerste deel van de sessie ook de tijdenlijst en doen dat op de mediumband.

Problemen zijn er wel even voor Max Verstappen. De Nederlander meldt problemen met zijn remmen, maar kan zijn weg vervolgen en zet ook de snelste tijd neer. Na snelle setup-runs gaan Perez en Verstappen verder met hun longruns en gaan de Ferrari’s van Charles Leclerc en Carlos Sainz sneller op dezelfde band. De rest van het veld komt op dat moment op zachte banden niet aan dezelfde tijden van deze top vier.

Lewis Hamilton is allesbehalve tevreden op zaterdag. De Brit was vrijdag al kritisch en zet die toon op zaterdag door. Als hij hoort hoeveel sneller Verstappen is, vraagt hij zich eerst hardop af hoe zijn wagen zoveel langzamer is op het rechte stuk. Niet veel later krijgt hij het verschil naar nummer één Sainz, waarna Hamilton zegt: ‘Waar verliezen we zoveel tijd man….?’

Wie is favoriet voor de kwalificatie in Australië?

Eenmaal aangekomen bij de kwalificatieruns, bleek Red Bull Racing in eerste instantie niet in staat om tijd te vinden op de zachte band. Perez en Verstappen waren allebei sneller op de medium dan op de zachte band. De concurrentie vond wel tijd en dus zakten de twee coureurs weg op de ranglijst.

In een tweede run op dezelfde zachte band komt Verstappen dichterbij, maar wel op ruim twee tienden van de snelste tijd van Carlos Sainz (gereden op de medium band). Ook de Mercedes-coureurs zetten op de zachte band snellere tijden neer dan de Red Bulls. Lewis Hamilton, die het hele weekend al klaagt over zijn wagen, is op dat moment maar 0.015s trager dan de snelste tijd van Sainz.

In de slotfase lijkt Verstappen dan toch nog de snelste tijd in handen te krijgen. In zijn derde run op de zachte band rijdt Verstappen een 1.16.734. Het blijkt niet genoeg voor de snelste tijd, want ook Leclerc weet zich nog te verbeteren en is 0.020s sneller dan Verstappen. Carlos Sainz eindigt de sessie als derde, met een tijd gereden op de medium band.