Exclusief
Wolff zet alles op alles voor Verstappen: is Max ook echt haalbaar?
Toto Wolff is de laatste weken bezig met een charmeoffensief richting Max Verstappen. De Oostenrijker ruikt zijn kans om een nieuwe ster binnenboord te halen, maar zal die kans er ook komen?
‘Het is bijna een zekerheid dat Verstappen en ik gaan samenwerken’, liet Toto Wolff in een interview met Fox Sports Australia weten. Het was de zoveelste uitspraak in korte tijd die Wolff deed over de Nederlander. Eerder stelde hij al dat iedereen in de paddock honderd keer de handstand zou doen om Verstappen binnen te halen en Wolff maakte ook al eerder duidelijk dat Verstappen zijn nummer één-doelwit is voor 2025.
Vanuit Mercedes-perspectief is het natuurlijk wel te begrijpen. Met het vertrek van Lewis Hamilton verliest Mercedes niet alleen het uithangbord, maar ook de kopman van het team. George Russell is een gewaardeerde kracht binnen het Duitse team, maar nog niet in staat gebleken om écht de leiding te pakken. Daarnaast is Russell met enkel één raceoverwinning achter zijn naam niet van de statuur waar een merk als Mercedes op kan bouwen.
Waarom Wolff zijn zinnen heeft gezet op Verstappen
Er moet een ster worden binnengehaald als vervanger van Hamilton. Fernando Alonso was daarvoor in beeld, maar met de onrust achter de schermen bij Red Bull Racing heeft Wolff zijn aandacht verschoven naar Max Verstappen. De Oostenrijker zal hebben geroken dat er een kans is om Verstappen binnen te hengelen, de beste coureur van dit moment.
Met het binnenhalen van Verstappen kan Wolff op verschillende vlakken een slag slaan. Allereerst zou het voor het team de beste motivatie zijn. Verstappen is de beste coureur van dit moment en heeft bewezen een team naar de top te kunnen leiden. Als het team luistert naar zijn feedback, dan komen ze er wel. De teambaas van Mercedes zou met het binnenhalen van Verstappen ook een duidelijk signaal geven aan het bestuur van Mercedes: met minder dan het beste nemen wij geen genoegen.
Wolff zou daarnaast ook een flinke klap uitdelen aan de concurrentie, want Red Bull Racing kan Verstappen niet zomaar vervangen. Hoe goed de wagen ook is, er is op dit moment niemand die in de buurt komt van Verstappen. Fernando Alonso en Alexander Albon, de namen die nu worden genoemd, zijn goede coureurs, maar niet van het niveau dat Verstappen momenteel haalt.
Wil Verstappen wel naar Mercedes?
Alle ballen dus op Verstappen, maar is hij ook écht haalbaar? GPblog heeft vernomen dat er nog geen gesprekken zijn gevoerd tussen de twee partijen, maar dat de uitspraken van Wolff wel worden gewaardeerd. Het is duidelijk dat Wolff de drievoudig wereldkampioen maar wat graag zou willen binnenhalen. Die warmte mist momenteel binnen het team van Red Bull Racing.
Christian Horner is daar namelijk juist een andere weg ingeslagen. ‘Niemand is groter dan het team’, benoemde de teambaas van Red Bull Racing meermaals. De teambaas krijgt van de Thaise aandeelhouder steeds meer de touwtjes in handen en is niet bang voor een eventueel vertrek van Verstappen. Ook zonder de Nederlander kan Red Bull Racing wereldkampioen worden.
Dat er binnen het kamp van Verstappen twijfels zijn over de toekomst bij Red Bull Racing zijn al langer bekend. Eerder werd al duidelijk dat bij het aanblijven van Horner de kans groot is dat Verstappen het succesvolle team verlaat. Nu Horner steeds steviger in het zadel komt te zitten met de steun van de Thaise aandeelhouder, wordt de Nederlander enigszins naar de uitgang gedreven. Intern wordt er wel gewezen op het contract dat tot en met 2028 doorloopt, maar niemand lijkt Verstappen tegen te houden als hij echt weg zou willen. Horner zei daarover al dat ze niemand tegen zijn zin bij het team zullen houden.
Waar Wolff hoopt te profiteren van deze onrust door Verstappen binnen te halen, proberen coureurs juist te profiteren van de onrust om zo een zitje bij Red Bull Racing te bemachtigen. Fernando Alonso is de grootste speler op de markt. Met een aflopend contract bij Aston Martin zou hij maar wat graag de overstap maken naar Red Bull Racing en de geruchten daarom hebben aangewakkerd dat Horner hem wil hebben. Er zijn echter ook bronnen die melden dat Helmut Marko achter deze geruchtenstroom zou zitten.
