Speelt Sainz met vuur? Zo dreigt zelfs een seizoen aan de zijlijn
Algemeen
Carlos Sainz is waarschijnlijk bezig aan zijn beste seizoen in de Formule 1. Na de drie Grands Prix die de Spanjaard van Ferrari in 2024 in actie kwam, stond hij telkens op het podium. De wedstrijd in Australië werd zelfs een prooi voor de 29-jarige. Toch heeft Sainz voor ‘25 en verder geen stoeltje in de Formule 1. Mocht Sainz zijn hand de komende weken overspelen, dan is het zelfs goed mogelijk dat er helemaal geen plaats meer voor hem is in de F1.
Na zijn gedwongen vertrek bij Ferrari - waar Lewis Hamilton in ‘25 zijn plaats overneemt - lijkt Sainz een gewilde free agent. In werkelijkheid valt dat behoorlijk mee. Sainz wordt voorzichtig genoemd bij Red Bull Racing, zoals ook Mercedes hem ongetwijfeld ergens op de radar heeft. Toch de enige serieuze, concrete optie voor Sainz op dit moment is Audi, nu nog Sauber. Het is geen geheim dat de Duitsers in Sainz de perfecte man zien om vanaf 2026 als fabrieksteam mee in de Formule 1 te debuteren.
Sainz met Sauber in de achterhoede?
Een nadeel: als Sainz kiest voor een avontuur met Audi - het team waarmee zijn vader de rally van Dakar won - dan is het de bedoeling dat hij in ‘25 reeds plaatsneemt in de voorloper van Audi; de bepaald niet vlugge Sauber die rondrijdt onder de naam Stake F1. Het is goed voor te stellen dat het voor Sainz geen aantrekkelijk vooruitzicht is om van een race winnende auto naar het kwakkelende Sauber over te stappen. Vrijwel zeker wacht hem in dat geval een frustrerend seizoen in de achterhoede.
Het is daarom volstrekt te begrijpen dat Sainz vooralsnog probeert zijn opties open te houden. Want wat als Max Verstappen alsnog vertrekt bij Red Bull Racing? Komt er dan een mogelijkheid daar? En wat als Andrea Kimi Antonelli in zijn F2-seizoen toch niet voldoende imponeert en Mercedes-teambaas Toto Wolff alsnog een geroutineerde rijder in zijn wagen wenst? De route naar Aston Martin is sinds donderdag afgesneden, nadat Fernando Alonso zijn verbintenis heeft verlengd en Lance Stroll dankzij zijn vader onomstreden is.
'Audi wil snel duidelijkheid van Sainz'
Het ideale scenario voor Sainz is waarschijnlijk om niet al te snel in te gaan op de avances van Audi, eerst te kijken hoe het bij Red Bull en Mercedes loopt, en dan eventueel alsnog bij de Duitse debutant tekenen. Alleen wil Audi niet lang meer wachten. Terwijl de Duitse fabrikant bouwt aan een sterk team, wil het de belangrijkste posities zo snel mogelijk vastleggen. De invulling van de coureurs hoort daar zeker bij. Naar verluidt moet Sainz nog deze maand uitsluitsel geven: doet hij het of doet hij het niet? Dat brengt Sainz dus in het op het eerste oog lastig parket: enerzijds hoopt hij wellicht op een ander topteam, maar dan dient hij Audi dus een keihard ‘nee’ te verkopen.
In dat geval speelt Sainz serieus met vuur: als Red Bull doorgaat met Verstappen en Sergio Perez (op dit moment het meest reële scenario) en Antonelli door Wolff naast George Russell wordt gezet, is er voor Sainz geen plek in ‘25. Carlos Sainz staat dus voor een keuze die er eigenlijk geen moet zijn: zo snel mogelijk 'ja' zeggen tegen Audi is het verstandigste wat de Spanjaard nu kan doen. Tekent hij daar niet, dan kan zijn F1-loopbaan zomaar na dit seizoen voorbij zijn.