Waarom Alonso gek genoeg nog altijd niet 'te oud' is voor de Formule 1
Column
Fernando Alonso zal nog in de F1 actief zijn als hij 45 jaar oud is. Normaal gesproken zeg je dat zo’n plek naar een jong talent moet, maar als er één coureur heeft bewezen dat leeftijd maar een getal is, dan is het Fernando.
Sebastian Vettel en Kimi Raikkonen zijn twee voorbeelden hoe het ook kan. Twee coureurs die misschien wel iets te lang actief bleven in de F1 omdat ze nou eenmaal ooit wereldkampioen werden. Op een gegeven moment misten zij het vuur en waren ze alleen nog actief in de sport omdat ze het racen wel leuk vonden. Ze waren er niet meer om te winnen, om wereldkampioen te worden.
Je merkt het nu ook bij sommige oudere coureurs op de grid. Bij Daniel Ricciardo, Valtteri Bottas en Kevin Magnussen vraag je je toch echt af of ze het allemaal nog écht willen. Ja, racen in de Formule 1 is geweldig, maar hebben zij nog echt die brandende ambitie om het beste uit hun carrière te halen. Om ieder weekend weer beter te zijn dan het weekend ervoor?
Waarom Alonso wel extra jaren in de F1 verdient
Waar je bij die coureurs op een gegeven moment denkt ‘geef dat zitje maar aan een jong talent’, heb je dat gevoel bij Fernando Alonso nooit. Eind 2018 was het vuur echt even opgebrand en was het verstandig dat Alonso tijdelijk uit de sport stapte. Sinds zijn terugkeer is Alonso echter gretiger dan ooit en bewijst hij keer op keer nog altijd tot de top te behoren.
Alonso zit niet in de F1 om mee te doen. Alonso wil winnen en neemt geen genoegen met halve maatregelen. Daarom past hij zo goed bij Aston Martin. Dat team blaakt ook van de ambitie. Het bouwde een gloednieuwe fabriek, pikte toppersoneel weg bij de grote teams en wordt in 2026 een officieel fabrieksteam door de deal met Honda. Zo’n nieuw project kan wel wat ervaring gebruiken in de cockpit, zeker als het andere zitje wordt bezet door de zoon van de eigenaar.
Alonso heeft sinds zijn terugkeer ook geen enkel moment getoond dat hij niet meer aan de top thuishoort. In zijn eerste jaar terug in de F1, is hij gelijkwaardig aan Esteban Ocon. Ocon rijdt dan al een jaar voor Alpine, terwijl Alonso twee jaar uit de sport is geweest. Alonso scoort meer punten, eindigt meer races voor Ocon dan andersom en het kwalificatieduel eindigt in 11-11.
In het tweede jaar wint Alonso met nog betere cijfers. Ocon zal na dat jaar verkondigen dat hij Alonso heeft verslagen. In punten klopt dat, maar Alonso verloor dat jaar enorm veel punten door uitvalbeurten. Dat Ocon ondanks al die uitvalbeurten van zijn teamgenoot maar elf punten meer scoorde dan Alonso, was nou niet bepaald een knappe prestatie.
Knapper was het dat Alonso op zijn leeftijd in de kwalificatie sterker werd dan Ocon. Over het hele jaar genomen was Alonso dat jaar per kwalificatie gemiddeld een tiende sneller dan de Fransman en won hij het kwalificatieduel met 12-10.
Hoe Alonso de leiding nam bij Aston Martin
De overstap naar Aston Martin is echter hét voorbeeld geweest dat Alonso het echt nog kan. Waar Sebastian Vettel in de jaren naast Lance Stroll niet heel veel beter was dan de Canadees, heeft Alonso de zoon van de eigenaar om de oren gereden. Zo was het kwalificatieduel tussen Vettel en Stroll in 2022 13-7, Alonso won het duel in 2023 met 18-3. Ook het gemiddelde verschil per kwalificatie verdubbelde van anderhalve tiende naar drie tienden. Ook het verschil in punten nam fors toe.
In jaar twee is dat beeld niet veranderd. Niet alleen presteert Alonso over een heel jaar veel beter dan Stroll, ook staat Alonso er nog altijd op de momenten dat hij kan schitteren. Met de wagen van Aston Martin stond hij in 2023 maar liefst acht keer op het podium. In Monaco kwam de Spanjaard zelfs dichtbij de pole position en overwinning. In Monaco, de plek waar coureurs het verschil kunnen maken.
Waar andere coureurs tekenen van stagnatie of zelfs achteruitgang vertonen, zit er bij Alonso nog altijd geen sleet op. Volgens Alonso komt die er voorlopig ook nog niet. Hij lijkt het serieus te menen als hij zegt dat hij ook na zijn 45ste nog wil racen in de F1 als hij dan denkt dat nog te kunnen.
Alonso toont aan dat leeftijd maar een getal is. Er zijn coureurs op de grid die veel jonger zijn, maar in alles meer toe zijn aan een pensioen dan Alonso. Alonso kan niet zonder racen. Als hij niet meer goed genoeg zou zijn voor de F1, dan gaat hij in een andere klasse racen. Stoppen zal hij waarschijnlijk nooit en voorlopig dus ook niet met de F1. Het is hem volkomen gegund.