Honda wereldkampioen met Aston Martin? Dan moet één persoon gaan!
Column
Japanners zijn zeer eerzuchtige mensen. Als het niet loopt zoals gewenst, dan zetten ze - meestal in stilte - een tandje bij. Een voorbeeld? Na het mislukte avontuur van Honda met McLaren werd er in de fabriek nog harder gewerkt en daarvan plukt Red Bull Racing momenteel de vruchten. Als het aan Honda ligt worden de successen vanaf ‘26 voortgezet met Aston Martin. Er is bij dat team momenteel wel een complicerende factor die de WK-titel bij de constructeurs onmogelijk maakt. Zijn naam is Lance Stroll.
Net zo eerzuchtig zijn Japanners over het algemeen ook terughoudend in hun uitspraken. Als HRC-president Koji Watanabe aangeeft dat de wereldtitel in ‘26 het doel is, dan is dat opmerkelijk. Natuurlijk, Fernando Alonso heeft (op dit moment in zijn carrière, maar wie weet hoe dat is op zijn 44ste?) de kwaliteiten om een race-winnaar te zijn, wellicht zelfs opnieuw een wereldkampioen met het juiste materiaal.
Honda wil wereldtitel bij de constructeurs
Maar voor Honda is de wereldtitel bij de constructeurs waarschijnlijk nóg belangrijker dan het kampioenschap bij de rijders. Door de beste te zijn bij de constructeurs toon je als fabrikant aan écht het beste materiaal in de Formule 1 te hebben. Helaas voor Honda is die titel in ‘26 op voorhand onbereikbaar, tenzij Aston Martin een even rigoureus als opvallend besluit neemt: Lance Stroll moet in dat geval vertrekken.
Als elke andere F1-coureur de resultaten van Stroll junior met Aston Martin zou overleggen, dan was hij allang door het team aan de kant geschoven. Alleen, Lance is de zoon van de teameigenaar Lawrence Stroll. Zolang Lance de behoefte voelt om in de F1 uit te komen, dan laat papa hem dat doen. Blijkbaar ook als dat ten koste gaat van de resultaten.
Lawrence Stroll staat voor een beslissing
Uiteraard kan Lance gas geven; een pole of een podiumplek pak je niet als je er werkelijk niets van kan. Maar de laatste keer dat Stroll Jr. een beker mocht ophalen, was na de Sakhir Grand Prix in 2020. Collega Alonso stond alleen afgelopen seizoen al achtmaal op het podium. Kortom, de afstand tussen Stroll en Alonso is veel te groot. Om wereldkampioen te worden bij de constructeurs - en daarmee de droom van Honda waar te maken - zijn twee topcoureurs nodig. Met alleen Alonso gaat Aston Martin het niet redden.
Lawrence Stroll staat dus op een keerpunt: gaat hij Lance ook na ‘25 laten aanmodderen, of neemt hij - kijkend naar zijn eigen ambitie en die van Honda - alsnog een pijnlijk besluit binnen de familie? In de Formule 1, waarin zoveel geld rondgaat en de belangen zo groot zijn, kan die vraag eigenlijk slechts op één manier beantwoord worden.