Ricciardo vreest De Vries-scenario niet na nieuwe waarschuwing Marko

Voorafgaand aan het F1-seizoen werd er meer verwacht van Ricciardo. Hij wilde namelijk Visa Cash App RB als opstapje gebruiken voor een terugkeer bij Red Bull Racing. Voorlopig gaat dat er nog niet van komen. Sterker nog: hij lijkt te moeten vrezen voor zijn plek bij het zusterteam. "De opdracht voor hem was duidelijk dat hij sneller moest zijn dan Yuki als hij enige kans wilde hebben op dat Red Bull-zitje. Dat is nu nog niet het geval geweest", liet Marko voorafgaand aan het weekend weten. "Laten we zien hoe zich dat ontwikkelt." Met Liam Lawson heeft Red Bull een talent achter de hand dat klaar is om de coureur uit Perth te vervangen.

Ricciardo keerde vorig jaar terug in de Formule 1 als vervanger van de weggestuurde Nyck de Vries. Vreest hij eenzelfde scenario als hij niet rap verbeterd? "Nee. Er kan van alles gebeuren. Ik ben ook niet naïef, maar ik heb daar nog geen enkele indicatie van gehad. Het gaat waarschijnlijk een beetje terug naar wat ik in het verleden heb gedaan, maar ik denk dat ze weten dat ik zelfs vorig jaar snelheid had die ik niet altijd bij McLaren liet zien. We hadden het gevoel dat we dat [het tempo] weer uit me hadden gehaald. Om wat voor reden dan ook is het er dit jaar nog niet helemaal geweest, maar ik denk dat ze weten dat het er is. En ook wat we doen op de sim, ze kunnen zien dat het er is. Dus nu moeten we het gewoon samenbrengen."

Nieuw chassis

Na vier teleurstellende weekenden in Bahrein, Saoedi-Arabië, Australië en Japan moet een nieuw chassis Ricciardo gaan helpen in de zoektocht naar zijn eerste punten van het seizoen. "Ja", bevestigt hij in China. "Ik ben er heel duidelijk over geweest omdat ik het dit jaar een beetje moeilijk heb gehad. Maar: het was altijd al de bedoeling om dat chassis hier te introduceren. In de vijfde race zou die klaar zijn en ik stak natuurlijk mijn hand op om 'm te nemen. Het komt zo uit en ik ga het proberen. Yuki is blij met de zijne [chassis]."

Het vorige chassis van Ricciardo is binnenstebuiten gekeerd, maar er is niks gevonden wat de mindere prestaties van hem zouden kunnen verklaren. "Maar soms zijn deze dingen zichtbaar, misschien ook niet, maar nogmaals, misschien is het gewoon om mijn hoofd leeg te maken en te kijken hoe het er ook uitziet. Ook al had ik met mijn oude chassis gereden hier, het verandert niets aan mijn benadering van het weekend."