Sainz wacht op Verstappen: dit zijn de alternatieven voor Audi

Wat voor coureur zoekt Audi?

Op de achtergrond is Audi al druk bezig met haar entree in de Formule 1. In 2026 zal de Audi-naam pas zichtbaar zijn in de F1, maar Andreas Seidl en zijn mannen werken al hard aan de overgang van Sauber naar Audi. Een belangrijk onderdeel van die overgang zijn de coureurs voor 2025. In 2025 wil Audi de coureurs in de wagen hebben die ook in 2026 in de wagen zullen zitten. Met aflopende contracten voor Guanyu Zhou en Valtteri Bottas kan het team alle kanten op.

De eerste positie heeft Audi al gevuld met Nico Hulkenberg. Het blijkt echter uit alles dat Audi op zoek is naar twee ervaren coureurs. Sainz werd gezien als de topkandidaat, waarbij Audi twee coureurs zou hebben van in de dertig. Allebei snel, goed in omgang met het team en bewezen een team naar betere prestaties te kunnen leiden.

Audi zoekt duidelijk naar coureurs met ervaring. Een rookie zal daar niet snel in het nieuwe project stappen en dat is logisch. Seidl en zijn mannen hebben in de wagen juist mannen nodig die sturing kunnen geven aan het team. Audi heeft de financiën en de middelen, de coureurs zullen daar leiding aan moeten geven.

Wachten op Carlos Sainz

Het is wat dat betreft logisch dat Audi in haar zoektocht uitkwam bij Carlos Sainz. De Spanjaard is misschien wel de snelste coureur met een aflopend contract. Bij Ferrari laat Sainz ook dit jaar weer zien dat hij behoorlijk snel is en races kan winnen. Sainz heeft ook de winnaarsmentaliteit om steeds beter te worden en ook het team beter te maken.

Dat laatste heeft Sainz laten zien bij Ferrari, maar ook al eerder bij McLaren. Daar werkte Sainz overigens ook al samen met Seidl en Key, waardoor die twee zeker zullen weten dat Sainz een team goed kan leiden. Ideaal voor Audi, maar heeft het de luxe om te wachten op Sainz, nu blijkt dat de Spanjaard liever wil wachten of de zitjes bij Mercedes en Red Bull Racing ook beschikbaar voor hem worden. Des te langer Audi wacht op Sainz, des te minder alternatieven er over zullen blijven.

Wie zijn de alternatieven voor Sainz?

Wie zijn dan die alternatieven? Daarvoor zal de blik van Audi gericht zijn op Alpine. Daar rijden twee coureurs met een aantal seizoenen in F1 op hun naam, ieder een race-overwinning op het palmares en de beschikking over een aflopend contract. Esteban Ocon is in 2024 de betere van de twee coureurs, al was dat in 2023 nog andersom.

Beiden hebben echter wel het nadeel dat ze ietwat emotioneel kunnen zijn. Zowel Ocon als Gasly kan bij een tegenslag flink bij de pakken neerzitten. Daarnaast heeft Ocon ook de reputatie dat hij voor teamgenoten niet de meest gemakkelijke coureur is om mee samen te werken. Snelheid en ervaring hebben de twee dus voor zich, het karakter is een twijfelgeval.

Sergio Perez heeft wat dat betreft een rustiger karakter. De Mexicaan zal natuurlijk hopen zijn zitje te behouden bij Red Bull Racing, maar heeft met Audi een goed alternatief. Perez en Hulkenberg werkten al goed samen in hun tijd bij Force India en Perez is een bewezen race-winnaar. Met twee coureurs van boven de 35 aan het begin van 2025, zou het echter wel een bijzonder ‘oude’ line-up betekenen voor Audi.

Hetzelfde geldt voor Valtteri Bottas. Bottas zit momenteel al bij Sauber en het feit dat Audi de voorkeur geeft aan Hulkenberg en Sainz duidt erop dat de Fin niet per se hoeft te rekenen op een nieuw contract. Toch is Bottas zijn teamgenoot dit jaar makkelijk de baas, won hij als eens races voor Mercedes en heeft hij een bak aan ervaring in de F1.

Waar moet Audi voor kiezen?

Sauber is momenteel het team dat de laatste plek bezet in de stand bij de constructeurs. Normaal geen luxe positie voor een team om coureurs binnen te halen, maar het vooruitzicht dat het team met Audi een fabrieksteam wordt in 2026 zorgt voor de nodige aantrekkingskracht.

Sainz is dé ideale man voor Audi. Sainz is in de vorm van zijn leven, mega snel, ervaren en een mooi uithangbord voor Audi. Eigenlijk zou het team geduld moeten hebben en alles moeten zetten op de Spanjaard. De alternatieven komen namelijk niet in de buurt van Sainz.

De meeste alternatieven zijn simpelweg te oud en tegen de tijd dat Audi echt in de F1 stapt al lang en breed over hun piek heen. Ocon en Gasly hebben wel de goede leeftijd en ervaring, maar passen zeker niet zo goed bij Audi als de charmante Sainz.

Met de huidige prestaties van Alpine ligt het ook niet voor de hand dat die twee snel hun lot zullen verbinden aan de Franse renstal, zeker niet als ze weten dat ze een kleine kans maken op een zitje bij Audi. Hetzelfde geldt voor Bottas, die als alternatief ook nog altijd behouden kan blijven mocht Sainz ergens anders een plek vinden.