Norris waarschuwt de concurrentie alvast: 'Dit is slechts een begin'

De Britse coureur zocht naar woorden toen hij sprak over hoe hij zich voelde na zijn eerste plaats: "Ik weet niet wat ik moet zeggen, eerlijk gezegd. Gewoon veel glimlachen, veel gejuich, er gaat veel hard werk in een dag als vandaag. Ik glimlach, wat niet altijd het geval is. Ik droom soms van deze dagen en je weet nooit wanneer ze naar je toe komen, maar vandaag was die dag."

"Die eerste overwinning behalen is altijd ongelooflijk. En ik heb natuurlijk mijn momenten gehad waarop we dichtbij waren en ik het nooit in winst kon omzetten, maar ik maakte me geen zorgen. Veel mensen twijfelden of ik het wel voor elkaar zou krijgen om een race te winnen, maakte ik me geen zorgen. Ik heb er dit jaar meer dan ooit vertrouwen in gehad dat ik heb wat er nodig is en dat het team heeft wat er nodig is. En ik had geduld."

Norris twijfelde niet aan zichzelf

Norris kwam in 2019 de Formule 1 in en maakte zijn debuut tijdens de Grand Prix van Australië. In dat jaar kreeg hij gezelschap van twee andere rookies, mede-Britse coureur George Russell en nu Williams-coureur Alexander Albon. Van dit trio heeft alleen Albon zijn eerste F1-zege nog niet behaald. Sinds zijn komst heeft Norris 110 races gereden, waarvan hij er acht als tweede eindigde en in totaal vijftien podiumplaatsen behaalde voordat hij een overwinning wist binnen te slepen. In die tijd heeft hij met verschillende teamgenoten gereden, waaronder Carlos Sainz, Daniel Ricciardo en momenteel Oscar Piastri.

"Ik wist dat mijn tijd zou komen," zei Norris voordat hij eraan toevoegde: "Ik zei het vanmorgen al, het gebeurt niet vaak dat ik optimistisch ben over dingen, maar eigenlijk is er het hele weekend al iets geweest.''

"Ik zei aan het begin van het jaar dat we races konden winnen. Veel mensen twijfelden aan wat ik zei en aan het feit dat ik dat zei. Ik denk dat ze twijfelden of McLaren races kon winnen. Ze twijfelden of ik races kon winnen, maar ik had vertrouwen. Diep van binnen wist ik dat onze tijd zou komen. Het team heeft geweldig werk geleverd. Vorig jaar zaten we hier niet eens in Q2, dus het feit dat we bovenaan stonden, dat we een race wonnen, het team heeft waanzinnig werk geleverd om van waar we stonden naar waar we nu zijn te gaan."

McLaren is nu al hongerig naar meer

Dit weekend introduceerde McLaren tien upgrades voor de auto van Norris, waarvan 50% werd toegevoegd aan die van zijn teamgenoot. Tegen Imola zal Piastri dezelfde upgrades aan zijn auto hebben toegevoegd gekregen. Voor McLaren is dit slechts het begin van hun strijd om het dominante Red Bull Racing te verslaan.

"Ik betwijfel of het veel minder waarschijnlijk zou zijn geweest dat ik vandaag had gewonnen zonder deze upgrades en zonder het harde werk dat ze [het team] in alles hebben gestoken, dus ik zou willen zeggen dat het een begin is. En nu zijn we al hongerig naar meer, maar ja, we houden ons hoofd koel. We blijven pushen. En ik weet zeker dat we hier nog veel meer mee kunnen."