De vorm van Piastri baart zorgen: Blijft hij het eeuwige talent?
Algemeen
Oscar Piastri is in potentie een geweldige coureur. Er is helemaal niemand in de F1-paddock die daar enige twijfel over heeft. Maar met inmiddels 28 Grands Prix achter de kiezen, is het moment inmiddels daar dat de Australiër geen talent meer is en er dus het nodige van hem verwacht mag worden. De realiteit is dat Piastri momenteel om zijn oren wordt gereden door teamgenoot Lando Norris, en dat moet langzaam zorgen gaan baren.
Dat Norris de Grand Prix van Miami won, was deels te danken aan een aardige portie geluk. Had de wedstrijdleiding met de safety car de juiste procedure gevolgd, dan was waarschijnlijk Max Verstappen met de zege huiswaarts gekeerd. Toch was het enorme tempo dat Norris liet zien nadat hem de eerste plek in de schoot was geworpen, bewonderenswaardig. Met zijn gemarkeerde RB20 lukte het Verstappen niet om de McLaren bij te benen.
Piastri kwam er niet aan in Miami
Norris won, terwijl achterin het middenveld - op bijna vijftig seconden van de winnaar - teamgenoot Oscar Piastri als twaalfde over de streep kwam. In een weekeinde waarin Norris dus 25 punten pakte, lukte Piastri het met een snel geachte McLaren niet om Esteban Ocon en Pierre Gasly (in de matige Alpines) en Nico Hulkenberg (Haas F1) alsnog te verslaan. Natuurlijk was er de aanvaring met Sainz, maar zowel daarvoor als daarna kon Piastri nooit de snelheid van Norris matchen. Niet eens in de buurt zelfs. In alle euforie na de winst had McLaren wellicht even geen aandacht voor Piastri, maar hij leverde een matige prestatie.
Inderdaad had Norris in Miami de beschikking over het volledige update-pakket van McLaren en Piastri slechts de helft. En ja, de safety car kwam op een voor Norris gelukkig en voor Piastri minder prettig moment. Toch mag het verschil nooit zo groot zijn als nu het geval was. Pijnlijker voor Piastri: het is niet de eerste keer dit seizoen. Vooralsnog troeft Norris zijn Australische teamgenoot nagenoeg structureel af. Alleen in Saoedi-Arabië wist Piastri voor de nu enkelvoudig GP-winnaar te eindigen.
Piastri op weg echte middenmoot-rijder te worden
Inmiddels is Piastri dus hard op weg naar zijn dertigste Grand Prix. In het verleden waren er veel carrières in deze sport die korter duurden dan dertig wedstrijden. Van Piastri mag dus langzaam verwacht worden dat hij zijn potentieel vaker toont, anders zou hij zomaar kunnen eindigen als bijvoorbeeld Esteban Ocon: als jongeling hoog ingeschat, maar uiteindelijk blijven hangen in zijn ontwikkeling en vervolgens uitgegroeid tot het prototype van een coureur in de middenmoot.
Om een vergelijking te maken: Max Verstappen won (op jongere leeftijd dan Piastri) bij zijn 24ste poging zijn eerste Grand Prix. Dat aantal is Piastri dus reeds gepasseerd en het hangt niet in de lucht dat Piastri op korte termijn een zege pakt - hoewel de Red Bull van ‘16 qua positie binnen de F1 kan wedijveren met de huidige McLaren.
Piastri slecht in managen banden
Het grootste probleem van Piastri is dat het hem nog niet goed genoeg lukt om zijn banden te managen. Verstappen als ook Lando Norris zijn daar meesters in. Te vaak brandt Piastri zijn Pirelli’s af, of gaat hij er juist te voorzichtig mee om. Daar de goede balans in vinden is lastig, maar onderscheidt wel de goede coureurs van de toppers. Bovendien zou Piastri ook wat vaker op de baan van zich moeten afbijten, agressiever zijn in een aanvallende of verdedigende actie.
Piastri ligt tot eind ‘26 vast bij McLaren, dus het Engelse team heeft - terecht - alle vertrouwen in de Australiër. Maar het moment is wel aangebroken dat de 23-jarige een volgende stap zet, om niet uit te groeien tot een voormalig talent dat het uiteindelijk toch niet bleek te zijn.