Zo won Verstappen de laatste Grand Prix van Emilia-Romagna in Imola

In 2022 was Imola aangewezen voor een sprintformat. Dat betekende in dat seizoen eerst een kwalificatie, daarna een sprintrace en de uitslag van de sprintrace zou de startgrid vormen voor de Grand Prix. Tijdens de sprintrace waren ook een paar punten te verdienen voor de top 8-coureurs.

De Grand Prix van Imola was het vierde raceweekend van 2022 en Ferrari was uitstekend uit de startblokken gekomen. De Italianen leken de nieuwe regels aardig onder de knie te hebben. Leclerc eindigde in de eerste drie weekenden twee keer als eerste en één keer als tweede. Max Verstappen had op dat moment nog maar één Grand Prix gewonnen en viel tijdens de andere twee GP’s uit. Ferrari ging dus als favoriet naar haar thuisrace.

Zo verliep het laatste raceweekend in Imola

In de kwalificatie was het vooral op het juiste moment op de baan zijn. In Q2 dreigde het te gaan regenen en moesten de coureurs een goede ronde neerzetten. De Mercedes-coureurs deden dit niet en vlogen eruit als Carlos Sainz met een crash voor een rode vlag zorgt. De eerste Ferrari sneuvelt daardoor al vroeg. Sainz komt nog wel terecht in Q3, maar komt daar niet meer in actie.

In Q3 gingen de coureurs de baan op met intermediates. Verstappen was de snelste, in een sessie die continu werd onderbroken door rode vlaggen. Eerst voor Kevin Magnussen en in het slot van de sessie nog door Lando Norris. Verstappen pakte uiteindelijk de pole, voor Charles Leclerc en Lando Norris.

In de sprintrace een dag erna is Verstappen de leiding snel kwijt. Leclerc had een betere start en pakte de leiding van Verstappen af. De Nederlander reed de hele race achter Leclerc aan, om in de slotfase toe te slaan. In de voorlaatste ronde passeert Verstappen zijn rivaal in de eerste chicane, met een schitterende actie buitenom. Perez vocht zich vanuit geslagen positie terug naar P3.

Die derde startplek komt op zondag goed van pas tijdens de Grand Prix. Nu hadden de Ferrari’s een slechte start op intermediates. Verstappen kwam goed weg en teamgenoot Perez achter zich zitten. Leclerc verloor zelfs voor even P3 aan Norris, om die plek later weer terug te pakken. Voor Sainz pakte de slechte start helemaal rampzalig uit. In de eerste chicane kwam hij in aanraking met Daniel Ricciardo, waarna de race van de Spanjaard al vroegtijdig werd beëindigd.

Zo vergooide Leclerc een goed resultaat

Het belangrijkste punt in de race was het wisselen van intermediates naar de slicks. Perez dook als één van de eersten naar binnen, maar reed een mindere out-lap. Hierdoor passeerde Leclerc hem in de pitstraat, maar op koude banden werd Leclerc alsnog gepasseerd door de Mexicaan.

In zijn gretigheid om binnen de DRS van Perez te komen, ging Leclerc in de fout. Bij de laatste chicane kwam hij teveel op de kerb en raakte hij zijn bolide kwijt. Leclerc raakte de muur en liep daarbij schade op. Een pitstop was nodig om zijn voorvleugel te vervangen, waarna hij zijn weg vanaf P9 kon vervolgen.

Verstappen reed uiteindelijk naar de overwinning en klom daarmee naar de tweede plek in het kampioenschap. Leclerc gooide met een P6 kostbare punten weg. Perez en Norris gingen met Verstappen mee naar het podium.