Norris staat voor cruciale test in Imola: kan hij Verstappen weer verslaan?

McLaren presenteerde voorafgaand aan de Grand Prix van Miami tien updates voor de MCL38. Negen van de updates waren voor een verbetering in de performance en dat was terug te zien op het circuit. Lando Norris boekte zijn eerste overwinning in de Formule 1.

Vooral de goede pace in de race was indrukwekkend. Norris had geluk met de timing van de safety car en het feit dat de safety car Max Verstappen oppikte in plaats van de Brit. Toch was de pace van Norris zowel voor als na de safety car indrukwekkend.

Kan McLaren meedoen om de wereldtitel?

Miami is een stratencircuit met een eigenzinnig karakter. Hierdoor is een overwinning niet per definitie een teken dat de updates overal zullen werken. Ook het sprintformat zorgde ervoor dat het afstellen van de nieuwe onderdelen mogelijk niet perfect zal zijn verlopen. Het positieve is wel dat McLaren altijd moeite had op Miami en nu excelleerde.  

Wat dat betreft is Imola de ideale test voor McLaren. Dit is een ouderwets circuit en een circuit dat het team heel goed ligt. Vooral Lando Norris presteerde hier door de jaren heen goed. In 2021 en 2022, de laatste twee edities van de Grand Prix van Emilia-Romagna, eindigde Norris op het podium. En dat in seizoenen waarin McLaren zeker niet op vaste basis meedeed om de podiumplekken. Zo was het podium van Norris in 2021 één van de vier podiumplekken dat seizoen. In 2022 was dit zelfs het enige podium van dat jaar voor McLaren.

In Miami was McLaren het enige team met zo’n grote lijst aan updates. Het is geen geheim meer dat Ferrari in Imola met een flink updatepakket zal aantreden en ook Red Bull Racing hoopt updates te presenteren voor de RB20. Hoe de updates van alle teams zich tot elkaar zullen verhouden, zal veel zeggen over de rest van het seizoen.

Kan Norris het Verstappen lastig maken?

Tot nu toe is Red Bull Racing opnieuw de beste van de klas gebleken, maar het team is nu al twee keer verslagen. In Australië door Ferrari en in Miami door McLaren. Beide teams hopen met de updates dit met meer regelmaat te kunnen doen, te beginnen in Imola.

Voor Norris is het ook een belangrijke test. In Miami was hij ondanks de updates de mindere van zijn teamgenoot in Miami. De safety car speelde Norris in de kaart en daar maakte hij goed gebruik van. In Imola krijgt Piastri echter ook alle updates en zal de Australiër erop gebrand zijn om te laten zien dat ook hij kan winnen met de wagen van McLaren.

Norris heeft echter een voordeel. De Brit reed namelijk, in tegenstelling tot zijn teamgenoot, al wel eens op het circuit van Imola en was zoals eerder benoemd dus ook al vaker succesvol. Het moment dus voor Norris om aan te tonen dat hij echt het gevecht met Verstappen en Red Bull Racing aan kan gaan.