Verstappen moet tot het uiterste gaan voor zege met fotofinish in Imola
F1 Nieuws
Heel even leek het erom te gaan spannen bij de Grand Prix van Emilia-Romagna. Red Bull Racing had tot zaterdag geen sterk weekend op Imola en Max Verstappen wat niet overtuigd van zijn longrun-pace. Toch wist de Nederlander op zondag – net als een dag eerder – orde op zaken te stellen en de overwinning naar zich toe te trekken na een zinderende finalestrijd met Lando Norris.
Verstappen mocht de Formule 1-race in Imola aanvangen vanaf pole position, maar moest vrezen voor aanvallen van een gretige Lando Norris, Charles Leclerc en Carlos Sainz. Zowel Verstappen als Norris kwamen goed weg bij de start, maar de Red Bull Racing-coureur wist de leiding te behouden en moest vervolgens flink doortrappen om Norris buiten DRS-afstand te krijgen. Dat lukte hem binnen enkele ronden en hierna bouwde hij zijn voorsprong gestaag op.
Tegenvallers voor Perez en Albon
Sergio Perez had het moeilijk in het middenveld. In de kwalificatie kwam hij niet verder dan P11, ook tijdens de F1-race verliep zijn opmars moeizaam. De Red Bull Racing-coureur maakte bovendien een uitstapje door de grindbak, iets wat later ook Mercedes-coureur Lewis Hamilton overkwam.
Alex Albon had het nog moeilijker: hij werd bestraft met een stop-and-go penalty. De stewards waren van mening dat Williams zijn wagen in een onveilige conditie de baan op heeft gestuurd. Na een pitstop moest de Williams-coureur opnieuw binnenkomen omdat zijn rechtervoorband los zat. De stewards zagen dat het duidelijk was dat de band los zat, waarna het team Albon toch liet wegrijden. Volgens het reglement kon de FIA daarom niet anders dan een zware sanctie opleggen: een stop-and-go penalty.
Zinderende finalestrijd tussen Verstappen en Norris
Halverwege de race had Verstappen zijn voorsprong behoorlijk uitgebouwd en leek hij de overwinning al zo goed als op zak te hebben. In de slotfase begon zijn tempo echter plotseling af te nemen. Verstappen meldde aan race-engineer Gianpiero Lambiase dat zijn banden op waren en dat was te merken: de McLaren-coureur kwam met rasse schreden dichterbij.
Met nog vijf ronden te gaan bedroeg het gat tussen de twee coureurs slechts anderhalve seconde. Verstappen moest bovendien opletten dat hij geen track limits overschreed: door de FIA was hij eerder al gewaarschuwd, dus nog een overtreding zou hem op een tijdstraf van vijf seconden komen te staan.
Het gevecht duurde voort tot het bittere einde. Met minder dan een seconde tussen de twee coureurs in de laatste ronde moesten beiden het uit hun tenen halen. Verstappen verdedigde met alles wat hij in zich had en dat betaalde zich uit in een zeer, zeer nipte overwinning.