Verstappen wil de schade beperken in Monaco om concurrentie af te houden

Na de Grands Prix in Imola begint de paddock te geloven in een spannend wereldkampioenschap. Ferrari bewees te kunnen winnen in Australië, McLaren deed dat in Miami en bevestigde haar status als serieuze uitdager voor Red Bull Racing in Imola. Beide teams geloven dat ze races kunnen winnen als alles in het weekend goed gaat, maar betekent dat ook dat ze kans zien op de wereldtitel?

Geloven concurrenten van Verstappen in de wereldtitel?

‘’Er is nog een hele lange weg te gaan. We hebben er vier weken niet aan gedacht, we richten ons gewoon om het behalen van goede resultaten. We hebben veel punten verloren in de eerste paar weekenden. Dat kan ons pijn doen, maar we zijn nog maar net onderweg. Er zijn nog genoeg kansen voor ons en we weten wat eraan komt on de toekomst’’, liet Norris weten in Monaco.

‘’Ik denk niet dit jaar. Dat zal heel lastig worden, zeker voor de titel bij de coureurs voor mij. Ik weet niet eens waar ik sta’’, zegt Oscar Piastri enigszins met een glimlach. ‘’Ik sta heel ver achter, dus daar richt ik mij ook niet op. Bij de constructeurs denk ik wel dat we een gooi kunnen doen (naar de titel). Als we allebei week in week uit goede punten blijven scoren. Maar het zijn nog maar twee weekenden geweest waarin we mee konden doen om de overwinning. We moeten er eerst voor zorgen dat we dat consistent kunnen blijven doen.’’

Ook Charles Leclerc waakt voor teveel optimisme: ‘’Ik wil het feestje niet bederven, maar ik zou niet te vroeg conclusies trekken. De laatste twee races zat het dichtbij elkaar, maar dat waren twee specifieke circuits. Aan de andere kant is het wel zo dat er twee circuits aankomen met Monaco en Canada die door de kerbs niet ideaal zijn voor de Red Bull.’’

Verstappen liet in Imola al weten dat het hem weinig uitmaakt dat de concurrentie dichterbij komt. Hij zal zijn ding blijven doen om het maximale uit de wagen te halen. Dat verhaal herhaalt hij in Monaco, al is hij wel blij dat de concurrentie dichterbij komt en de F1 daardoor weer wat spannender wordt vooraan het veld.

Verstappen verwacht moeilijk weekend in Monaco

‘’Het ligt ook een beetje aan het circuit’’, zegt Verstappen tegenover de Nederlandse media, waaronder GPblog. ‘’We hebben de laatste paar wedstrijden natuurlijk op circuits gereden waar heel weinig bandenslijtage is. Dat is zeker niet in ons voordeel. Als je naar circuits gaat waar je twee-stops moet doen, of het in ieder geval heel lastig is om één stop te doen, dan is het normaal gezien in ons voordeel. De meeste teams hebben namelijk moeite om voornamelijk hun achterbanden heel te houden.’’

Volgens Verstappen is er echter nog geen man overboord. Een paar races geleden kwam hij namelijk nog met een enorme marge over de streep. Verstappen haalt de Grand Prix van China aan waar hij zonder safety car misschien wel met dertig seconden voorsprong had gewonnen. Eenmaal op dat soort circuit kan het tij dus ook zomaar weer keren voor Red Bull Racing.

Toch twijfelt niemand er in Monaco aan dat het voor Verstappen een hele kluif zal worden om hier voor de achtste keer in 2024 vanaf pole position te beginnen. Ook Verstappen stelt zelf dat Monaco en ook Canada niet circuits zullen zijn waar de RB20 het beste zal presteren. Ferrari en McLaren zouden hier normaal gesproken beter uit te voeten moeten kunnen. Verstappen sprak dan ook over het behalen van zoveel mogelijk punten. De drievoudig wereldkampioen weet inmiddels hoe hij de titel pakt: niet vol risico voor die ene overwinning, maar overal maximaliseren.