Vanaf de F1 paddock in Monaco | Verstappen en Red Bull moeten aan de bak

Logistiek is zeker niet alles goed geregeld in Monaco, maar klagen over de trein kan je niet. Vanuit mijn verblijfplaats in Menton is het een paar minuten lopen naar het treinstation en met die trein ben je in tien minuten in het hartje van Monte Carlo. Onderweg naar de trein nog wel even gestopt voor een ontbijt bij de bakkerij op de hoek en ook eten voor de rest van de dag.

Het grootste struikelblok in Monaco is namelijk de organisatie. Zoals bekend, staat de Grand Prix in het prinsdom volledig op zichzelf. Rondom het circuit zorgt dat toch wel voor wat problemen. Wegwijzers kloppen niet, of sturen je via een hele lange omweg en flinke klimmen naar je uiteindelijke eindbestemming. Hetzelfde geldt voor de politie en regelaars. Of ze hebben geen idee wat je vraagt, gezien ze geen Engels spreken, of ze wijzen bij het woord ‘paddock’ een willekeurige kant op zodat ze maar van je af zijn.

De organisatie in Monaco

Op vrijdag weet ik ondertussen de weg naar de paddock, al vind ik de perfecte uitgang uit het station nog niet. Vanuit het station zijn er tal van uitwegen, welke je het dichtst bij de paddock brengt, is voor mij nog een raadsel. Van het station naar de paddock wordt er maar liefst twee keer gecontroleerd op de inhoud van tassen. Waarom dat niet alleen bij de ingang van de paddock kan, geen idee.

Die efficiëntie is overigens nergens te bekennen. Ook in het mediacentrum zijn er vier rijen voor iets wat bij alle andere Grands Prix gebeurt met één klik op een tablet. Aanmelding, gridtoegang, kluisje en stoel kiezen gebeurt allemaal aan een andere desk. Het eten is beperkt. Bij momenten wordt er een doos met broodjes neergelegd en moet je er snel bij zijn. Het schijnt al meer te zijn dan afgelopen jaren het geval was, maar een lunch meenemen is dus geen overbodige luxe.

Logistiek is Monaco natuurlijk een bizarre operatie. In de stad besef je pas hoe weinig ruimte er eigenlijk is voor hoe groot de F1 ondertussen geworden is. Dat Monaco ook F2, F3 en Porsche Super Cup in hetzelfde weekend weet te organiseren is een wonder.

Die paddocks zitten trouwens verspreid over Monaco. Ik maak op vrijdag de klim naar de F2-paddock in de hoop daar het hele paddock voor alle support events tegen te komen. In de parkeergarage waar de F2 is gevestigd, is echter alleen plek voor F2 en wat vrachtwagens van F1-teams. Als ik vraag naar de F3-paddock, wordt er lachend gezegd dat de F3-paddock aan de andere kant van Monaco is. Het blijkt geen grap. Die paddock is echt aan de andere kant van de stad. Een flink nadeel voor teams die een F2- en F3-team hebben.

Red Bull onder druk in Monaco?

Aan het eind van de ochtend worden op vrijdag de lijsten met updates gepresenteerd door de FIA. Veel teams hebben zoals verwacht een speciale achtervleugel en beam wing mee voor Monaco. Deze specifieke vleugel zal waarschijnlijk ook op plekken als Hongarije en Singapore te zien zijn. Banen waar de topsnelheid niet belangrijk is, maar de hoeveelheid downforce wel.

Een uur na de bekendmaking van de lijst mag de media ook de pitlane in om foto’s te maken van de wagens. In Monaco is het behoorlijk krap, maar daardoor voor teams ook lastiger om direct alles af te bakenen voordat de gretige fotografen kunnen toeslaan. In de pitlane staat Paul Monaghan, Chief Engineer van Red Bull Racing, de pers te woord. Hij ziet de concurrentie naderen en lacht over de opmerking van Sergio Perez dat hij meer updates wil.

Op de achtergrond spelen nog wat grote zaken voor de Formule 1. Andretti dringt verder aan op een entree in de F1 en de instanties die zich bemoeien met de houding van de F1 nemen toe. De woorden van de teambazen over Andretti leken eensgezind, maar kan de F1 deze storm nog lang tegenhouden en Andretti-Cadillac echt dwingen een ander team over te kopen?

Een mooie bonus in Monaco was er met de pole position voor Richard Verschoor. Het is Verschoors zijn vierde seizoen in de F2. De Nederlander won al drie races in de klasse, maar vertrok nog nooit van pole. Dat hij uitgerekend zijn eerste pole position pakt in Monaco is natuurlijk wel speciaal. Op zaterdag zal dat zorgen voor een lastige sprintrace, maar op zondag maakt hij natuurlijk een enorme kans op de zege in het prinsdom.

Tijdens de sessies gedurende de dag wordt het duidelijk dat Red Bull het inderdaad lastig heeft in Monaco. Vooral de Ferrari van Charles Leclerc ziet er goed uit, maar ook de coureurs van Mercedes en McLaren zitten er in beide sessies goed bij. In Imola wist Red Bull dit nog knap te herstellen, de vraag is of dat van vrijdag op zaterdag in Monaco opnieuw zal lukken.