Waarom is niemand geïnteresseerd in een overstap naar Audi?

Het racen voor een fabrieksteam heeft de nodige voordelen. Allereerst - en dat klinkt logisch - het is een fabrieksteam; waar altijd de betere onderdelen beschikbaar zijn dan bij klantenteams, waar een powerunit precies zo wordt gebouwd dat die perfect in het chassis past (klantenteams moeten hun bolide juist om de PU heen ontwerpen). En o ja, niet geheel onbelangrijk: Doorgaans is er geld genoeg, zeker bij een nieuw team als Audi dat zo snel mogelijk een goede indruk wil maken.

Toch weigert Carlos Sainz volmondig ‘ja’ te zeggen op een uiterst lucratief aanbod van Audi en nadrukkelijk flirt hij met het bescheiden Williams. Zoals ook de tweede keus Esteban Ocon liever voor Haas rijdt dan voor de Duitsers. Waarschijnlijk zien beiden te veel onzekerheden bij Audi - dat momenteel nog Sauber is en onder de sponsornaam Stake F1 - zijn Grands Prix rijdt.

De resultaten van Sauber maken Audi onaantrekkelijk

Sauber is in het huidige seizoen het enige team dat nog geen enkel punt wist te pakken. Er valt niet te verwachten dat de nu nog Zwitsers (aan het eind van het jaar zijn alle aandelen overgenomen door Audi en is het team volledig Duits, red.) binnen nu en eind volgend seizoen de sprong naar de middenmoot - laat staan de top - weten te maken. Voor Sainz, die momenteel gewend is om voor de zeges mee te doen, is een seizoen achteraan rijden geen aantrekkelijk vooruitzicht, zoals Ocon waarschijnlijk evenmin zin heeft in de achterhoede (daar verblijft hij nu met Alpine al).

Wellicht dat er ook voor de middellange termijn twijfels zijn bij Sainz en Ocon. Zoals bekend geldt vanaf het seizoen ‘26 een nieuw reglement, dus alle teams starten bij hun auto-ontwerpen op nul. Alleen Audi start iets meer op nul dan veel van de concurrenten. Het is namelijk afwachten hoe krachtig en betrouwbaar de eerste Audi powerunit is. Het verleden in de Formule 1 heeft uitgewezen dat een hagelnieuwe fabrikant de eerste tijd met de nodige opstartproblemen kampt.

Audi met een aantal overgangsjaren?

Sainz en Ocon zien waarschijnlijk dat ‘25 een overgangsjaar is, terwijl ‘26 het seizoen van het leerproces is. Met een beetje pech is ook ‘27 nog niet zoals gewenst. F1-coureurs zijn van origine ongeduldige types en twee of zelfs drie jaar anoniem meerijden in de F1 zijn verloren jaren.

In vrijwel elke raceklasse waaraan Audi ooit meedeed, waren de Duitsers uiteindelijk succesvol. Voor de Formule 1 zijn de ambities torenhoog. Maar het wordt waarschijnlijk een project dat een aanloopperiode nodig heeft. Ongetwijfeld wordt Audi op termijn een zeer gewilde bestemming voor coureurs. Maar op dit moment kijkt men liever even de kat uit de boom en zijn Williams (Sainz) en Haas (Ocon) vooralsnog ‘veiligere’ opties.